Un aumento en el costo del azúcar en los mercados mundiales de productos básicos es responsable de hacer subir el precio de los huevos de chocolate y los panecillos calientes antes de las celebraciones del fin de semana de Pascua.
Las cifras de los mercados mundiales de alimentos muestran que los principales ingredientes de las golosinas festivas tradicionales (mantequilla, huevos, cacao y azúcar) han aumentado mes a mes desde el verano pasado, con el azúcar alcanzando su nivel más alto en seis años.
El Consorcio Minorista Británico, que representa a muchas de las cadenas minoristas más grandes del Reino Unido, dijo que los consumidores tendrían un «gusto amargo» si esperaran que los conejitos de Pascua de chocolate estuvieran disponibles con un descuento reducido.
Culpó a los elevados costos de las materias primas y la energía por un aumento interanual del 12,4% en marzo en los alimentos «ambientales» que se encuentran en los estantes de los supermercados, incluidas todas las formas de chocolate. En general, la inflación anual de alimentos alcanzó un récord de 15% en marzo, dijo BRC.
Los precios de los alimentos frescos aumentaron más que hace un año, un 17% más que el 16,4% del mes anterior, después de que la crisis de las ensaladas inflara el costo de los pimientos, los tomates y los pepinos por segundo mes.
Si bien la propagación de la gripe aviar y el aumento de los costos de la energía son responsables del aumento vertiginoso de los precios de los huevos, las malas cosechas en Brasil e India el año pasado, así como una década de inversión insuficiente, explican la escasez de azúcar.
Una sequía en el norte de África y España este invierno ha reducido drásticamente la cantidad de frutas y verduras frescas que se ofrecen en los supermercados, elevando sus precios.
Sin embargo, se espera que el aumento de los precios del azúcar sea temporal, después de una excelente cosecha en las plantaciones de caña de azúcar de Brasil en los últimos meses y una recuperación en los rendimientos de la remolacha azucarera en las granjas europeas que podría conducir a un exceso de oferta este verano.
Helen Dickinson, directora ejecutiva de BRC, dijo que es probable que los precios de las tiendas continúen aumentando durante algunos meses antes de alcanzar su punto máximo.
“A medida que se acerca la Pascua, el aumento del costo del azúcar, junto con los altos costos de fabricación, ha dejado a algunos clientes con un sabor amargo a medida que aumenta el precio del chocolate, los dulces y los refrescos en marzo”, dijo.
«Los precios de las frutas y verduras también aumentaron debido a que las malas cosechas en Europa y el norte de África empeoraron la disponibilidad, y las importaciones se encarecieron debido a la debilidad de la libra».
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La inflación sin alimentos que cubre ropa, muebles y electrodomésticos se aceleró a 5,9% en marzo desde 5,3% en febrero, dijo BRC.
Aunque los hogares que buscan comprar televisores, estéreos y consolas de juegos probablemente encontrarán «ofertas más atractivas disponibles», agregó Dickinson.
Algunos economistas han advertido que algunas empresas están utilizando el aumento del precio mundial de las materias primas como excusa para subir los precios, una práctica conocida como codicia.
Los analistas dicen que las materias primas como el azúcar representan solo una pequeña proporción del precio minorista, que depende más de los costos de transporte, almacenamiento y mano de obra.
La inflación general de los precios al consumidor alcanzó el 10,4% el mes pasado, sorprendiendo a los líderes de la ciudad que creían que caería desde el nivel del 10,1% en enero, en gran parte en respuesta a los precios más bajos de la gasolina.
Esas esperanzas se desvanecieron después de que aumentaran los precios de los alimentos y la ropa de mujer para mantener la inflación en dos dígitos.
