Booths, la cadena de supermercados conocida como ‘Waitrose of the North’, ha confirmado que fue el minorista vinculado a un posible caso de fraude alimentario después de que la carne importada fuera etiquetada falsamente como británica.
La Unidad Nacional de Delitos Alimentarios del Reino Unido (NFCU, por sus siglas en inglés) está investigando el presunto fraude del proveedor anónimo de carne. Booths confirmó que retiró los productos de sus estantes y dejó de comerciar con el proveedor tan pronto como fue alertado.
Las rebanadas de carne de res y los embutidos preenvasados se envasaron como si vinieran del Reino Unido, cuando en realidad procedían de otras partes de Europa y América del Sur, dijo la NFCU. Los productos afectados no incluían carne molida, hamburguesas o bistec.
Las cadenas de supermercados más grandes del Reino Unido dijeron que no se vieron afectadas. Booths dijo que estaba «trabajando en estrecha colaboración» con la NFCU e insistió en que «categóricamente» no estaba bajo investigación.
«Al enterarse de los posibles problemas en 2021, Booths actuó de inmediato, retiró de la venta todos los productos afectados y dejó de comerciar con el proveedor de manera inmediata», dijo un portavoz.
“A Booths le gustaría confirmar que los productos de carne fresca, aves y caza están completamente exentos de esta investigación y que, con la excepción de la selección limitada de productos cárnicos cocidos afectados en 2021, Booths confía absolutamente en su compromiso con la carne británica únicamente. Los temas de procedencia, trazabilidad, honestidad y autenticidad son de suma importancia para Booths y la empresa ha cooperado y apoyado plenamente el trabajo de la NFCU durante los últimos 18 meses.
El fraude alimentario ha atraído periódicamente la atención nacional. Una de las mayores controversias involucró la revelación de 2013 de que la carne de caballo se mezclaba con muchos productos etiquetados solo como carne de res. Este escándalo, revelado durante las pruebas realizadas por la autoridad irlandesa de seguridad alimentaria, implicó la venta de millones de comidas que contenían carne de caballo presentada como carne de res.
La NFCU, que tiene poderes de aplicación, es parte de la Agencia de Normas Alimentarias, el regulador alimentario del Reino Unido. Dijo que el «crimen de la carne roja» es uno de sus principales objetivos, con un enfoque en la carne de res, cerdo y cordero, típicamente las carnes más caras.
La unidad reveló la investigación en diciembre. Está investigando la gestión de una «empresa responsable de vender grandes volúmenes de productos cárnicos preenvasados a un supermercado británico, que se enorgullece de vender solo productos británicos». Los investigadores estaban revisando 1,3 millones de documentos.
La tergiversación del origen de los alimentos de países más baratos, especialmente aquellos con salarios más bajos o estándares de seguridad más laxos, puede dar a los proveedores una ventaja de costos sobre sus rivales.
Andrew Quinn, Director Adjunto de la NFCU, dijo: “El minorista fue notificado el mismo día que tomamos medidas contra la empresa de alimentos sospechosa de fraude y retiramos de inmediato todos los productos afectados de sus estantes.
“El minorista continúa trabajando en estrecha colaboración con la investigación de la NFCU para avanzar en el caso contra el proveedor. Este no es un problema de seguridad alimentaria, sino un problema de fraude alimentario.
La NFCU dijo que no haría más comentarios para no poner en peligro la investigación o cualquier procedimiento futuro.
«Cualquier investigación de fraude de esta naturaleza toma tiempo para considerar la evidencia y llegar a cualquier resultado, incluido cualquier posible enjuiciamiento», dijo Quinn. «Nos tomamos muy en serio el fraude alimentario y actuamos con urgencia para proteger al consumidor».