Quizás no fue una sorpresa, cuando los investigadores se propusieron ampliar los límites de la impresión 3D, que sus intentos de producir pasteles de queso no tuvieran un éxito inmediato.
El primer intento comenzó bastante bien, pero a medida que la impresora construía el postre, lanzando una capa y luego la siguiente, la creación comenzó a desmoronarse antes de convertirse en un montón pegajoso.
A pesar del primer contratiempo, detallado en un informe de investigación el martes, los ingenieros de la Universidad de Columbia se esforzaron y rápidamente sacaron la impresora de pudines reconocibles, si no del todo irresistibles.
El objetivo del proyecto era demostrar que la impresión 3D, una tecnología más utilizada para modelos y piezas de máquinas, tenía el potencial de revolucionar la cocina, transformando cartuchos de pasta y polvo alimentarios en comidas comestibles, o incluso en un día tentador.
«La tarta de queso es lo mejor que podemos presentar en este momento, pero la impresora puede hacer mucho más», dijo Jonathan Blutinger, ingeniero del Creative Machines Lab de Columbia en Nueva York. “Podemos imprimir pollo, ternera, verduras y queso. Cualquier cosa que pueda convertirse en una pasta, líquido o polvo.
Un asado de rebozado de pollo podría no atraer a los amantes de la comida y del arte de cocinar, Blutinger cree que la comida impresa está en camino, una consecuencia natural del encuentro del software con el mundo arcaico y analógico de las cocinas, las vaporeras y las sartenes.
“Creo que es inevitable. Una vez que el software llega a una industria, no miramos hacia atrás. Lo impulsa hacia adelante en formas que nunca creímos posibles. Eso realmente no ha sucedido todavía con la comida”, dijo.
«La visión es tener una impresora de alimentos combinada con una cocina láser que pueda ser una especie de electrodoméstico de cocina de ventanilla única. Es su propio chef digital personal.
Escribiendo en la revista npj Science of Food, los investigadores describen una impresora 3D capaz de construir comestibles a partir de siete ingredientes diferentes. Para la tarta de queso, que tardó 30 minutos en salir, eso significó masa para galletas, mantequilla de maní, mermelada de fresa, Nutella, puré de plátano, una llovizna de cereza y glaseado. La impresora está armada con un láser azul para hornear capas en el casco si es necesario.
Después de cinco intentos fallidos de imprimir el postre, los investigadores encontraron la forma y el grosor correctos para las diferentes capas para evitar que el pastel se deshaga. En nombre de la investigación, se han probado hasta los fracasos. “Realmente sabía como algo que nunca antes había probado”, dijo Blutinger. “Me gustó bastante, pero no es una mezcla convencional. No somos chefs Michelin.
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En todas las escalas, desde fabricantes de alimentos hasta restaurantes y hogares, las impresoras 3D podrían ser el próximo paso en la automatización, eliminando a más personas del proceso de preparación. Más allá del valor de la novedad, Blutinger ve la tecnología como una forma para que las personas realicen un seguimiento de sus calorías y nutrientes y den rienda suelta a su creatividad interna con nuevos diseños radicales para alimentos que se comparten como archivos digitales en dispositivos móviles y redes sociales.
Pero Andrew Feenberg, profesor de filosofía de la tecnología en la Universidad Simon Fraser de Vancouver, se pregunta si los alimentos impresos podrían seguir el mismo camino que el Segway, el «transportador personal» que estaba destinado a transformar la ciudad, pero terminó sirviendo a los trabajadores en grandes almacenes. . «Esto podría resultar más útil en restaurantes y cafeterías donde la carga de ingredientes y software puede ocurrir durante las horas de menor actividad», dijo. “Los clientes no serían conscientes del aspecto ‘antinatural’ del proceso, lo que molestaría a los usuarios domésticos. No veo la hora de tener una impresora 3D de alimentos en mi casa.
Al Dr. Duane Mellor, dietista registrado en la Escuela de Medicina de Aston, le preocupa que los nutrientes más saludables, como la fibra y el tejido celular, se pierdan en las frutas y verduras para que sean más fáciles de imprimir, lo que resulta en menos micronutrientes como vitaminas y minerales. Pero cree que la tecnología encontrará su camino, tal vez en las máquinas expendedoras estilo Red Dwarf que está desarrollando la NASA para viajes espaciales de larga duración. «Para la mayoría de nosotros, querremos que alguien haya hecho tiempo para este tipo de alimentos», dijo.
