WCuando los pasajeros se dirigieron hacia el norte de Londres en el siglo XVIII, traqueteando con un autobús, la última parada en Highgate Road fue una posada llamada The Bull. Al acercarse, según los informes, el conductor gritaba: "El toro … y el último". Duerme en esta parada, termina en Leeds. Ahora, cientos de años después, The Bull & Last ofrece nuevos incentivos para no desaparecer en el norte. Adecuado: a pesar de las solicitudes corteses de Whitehall para que los londinenses le hagan un favor a Pret a Manger y reanuden la vieja rutina, actualmente hay más personas en el mostrador de quesos Booths en Keswick que en Soho.
The Bull & Last suspendió los servicios en octubre de 2018 para una gran revisión, con planes para un pub más fresco y brillante con seis nuevas habitaciones de hotel boutique. En cambio, terminó en una pandemia y volvió a abrirse como una comida para llevar, ofreciendo nuevas formas de hacer un picnic en el cercano Hampstead Heath con gravlax, helado de Ferrero Rocher y un litro de Cinsault rosado para llevar y servir. Los domingos asan con North Essex o Green Spring shorthorn beef y taleggio pithivier.
La comida siempre fue bastante decente en Bull & Last pero, hasta hace poco, no había mucho que distinguir de las docenas de otros tragos viejos ligeramente agrios que ahora sirven aceitunas y Merlot a los lugareños. Este nuevo renacimiento lo convierte en un destino en sí mismo, con una cocina cuidadosa, ambiciosa y sorprendente. Tostada de tomate Cuore del Vesuvio con aderezo de hinojo de oliva negro y bronce es básicamente un nombre elegante para los tomates tostados, pero, presentados como están aquí, merecen un poco de conversación. Tomates rojos dulces y grasos de Campania con un delicioso y contundente aderezo de vinagreta. Llegó un plato de agradable y cálido pan de soda irlandés con mantequilla salada, que comí con un vaso de Beaujolais Le Grapin helado. El salmon smørrebrød consiste en cuatro piezas grandes de pescado rosado seco, acostado en una cama de ensalada de col con un huevo duro, huevas de trucha colocadas estratégicamente y más eneldo decorativo. Sí, el abadejo batido y las papas fritas al horno todavía están en el menú, pero The Bull & Last ahora está haciendo espacio para ser desvergonzado. ¿Por qué tener esto cuando puedes tener bacalao de Cornualles asado con repollo hispi a la parrilla en salsa de mantequilla y eneldo?
En este punto, tenía bastante eneldo, vinagre y vinagre, y luego un sándwich de pollo con suero de mantequilla envuelto en un lindo papel azul y lleno de pepinillos, pero es difícil ser grosero sobre cualquier cosa en The Bull & Last. El personal es encantador, el servicio es mejor que la mayoría de los restaurantes y sirven maravillosas bebidas alcohólicas británicas como Sillymoo Cider y Hammerton Oyster Stout. A pesar de sus nuevas inclinaciones altas, este sigue siendo un lugar para llevar a su familia a tomar huevos escoceses, tazones de patatas fritas y un día soleado en una de las mesas al aire libre.
No es fácil para los propietarios hacer que el nuevo paisaje de Covid se sienta suave y acogedor, pero el Bull ahora ofrece dos sesiones específicas para el almuerzo y la cena, con mesas tan espaciadas que podría jugando petanca en el centro del pub, después de hacer una breve parada en la puerta principal para desinfectar sus manos y antes de ser escoltado a su mesa.
Es casi tan bueno como en el nuevo mundo nervioso de pautas siempre cambiantes. Debe ser imposible complacer a todos. Use el sentido común, y algunos clientes se enojarán; pasear a estricto, y los apostantes se sentirán castigados; y si oculta cuidadosamente sus nuevas políticas, algunos no creerán que lo hizo en absoluto. Por lo tanto, no sorprende que muchos lugares no se molesten en reabrir.
Pero The Bull & Last vuelve a estar abierto para los negocios y ofrece una pequeña porción de casi normal. Cuando el norte de Inglaterra entró en un encierro parcial la semana pasada, finalmente arruinó mis planes, finalmente reuniéndome con mi familia, me consolé con un plato de galletas de mantequilla de maní, helado. salsa de plátano y chocolate caliente. Nunca me sentí más, en el sentido agridulce, como Shaun sentado en la Taberna Winchester, esperando que todo este desastre se disipe. Solo espero que lo haga.
• El toro y el ultimo 168 Highgate Road, Londres NW5, 020-7267 3641. Abierto de lunes a viernes, de mediodía a 11 p.m., sábado de 9 a.m. a medianoche, domingo de 9 a.m. a 10:30 p.m. Aproximadamente £ 38 por persona para tres cursos , más bebidas y servicio