SAlgunos restaurantes llegan a la escena todos ardientes cañones de autoexageración y promesas locas. El recién inaugurado Maine en Mayfair, en el centro de Londres, se describe a sí mismo como «una mezcla de la elegancia británica del viejo mundo, la extravagancia de Nueva Inglaterra y la decadencia clandestina». Lo sé: yo también estoy exhausto.
Sin embargo, después de pasar un sábado a la hora del almuerzo en este bullicioso palacio de placer de varios pisos, definitivamente hay huesos de verdad entre las tonterías. ¿Qué podría ser más extravagante que tomar un edificio georgiano catalogado como Grado II en el lado oeste de Hanover Square y convertirlo en un lugar gigantesco para fiestas con 350 asientos? Si pasa por esta antigua residencia del duque de Montrose en una escapada turística, sin duda quedará impresionado por la elegante e imponente fachada de la casa, porque así es como Londres parece una bola de nieve de recuerdo. Y ahora el restaurador canadiense Joey Ghazal ha creado una brasserie / club nocturno extenso, oscuro y reluciente en su sótano, donde uno podría fácilmente imaginar a Dita Von Teese arremolinándose en una copa de martini gigante y donde, me dije, dicen, hay una sala VIP a través de un agujero en la pared del baño.
También hay una «Taberna», con alcobas de ladrillo extravagantemente decoradas en cuero rojo y, en la planta baja, una «Sala de dibujo» de estilo georgiano que te hace sentir como si estuvieras en el set. Del drama de Netflix Bridgerton, o tal vez un hotel de Las Vegas llamado The King George. Por supuesto, tiene una sensación de antaño y un regusto sintético fuerte, aunque podría haber sido mi postre de galletas masticables (uno similar está disponible en Pizza Hut) o el gran «taco de pescado». Crujiente bastante descuidado en pico de gallo y salsa picante, pero más comida en un instante. Más urgentemente, gran parte del plan de asientos de la sala de estar requiere que las parejas se sienten uno al lado del otro, como si estuvieran en un auto chocante, lo que significa que terminas lanzando una mirada furiosa a los otros comensales. Algunos restauradores parecen pensar que este diseño es romántico, pero es solo una receta para un cuello roto y salsa derramada en la entrepierna de tu pareja.
El menú de Maine está repleto de sabores de Nueva Inglaterra que se sirven en el idioma internacional del Soulless Private Club. Hay rollitos de langosta, sopa de almejas, pulpo a la plancha y cangrejo de caparazón blando con alioli de lima; las ostras vienen de muchas formas; y el pollo obsceno se sienta al lado de la ahora obligatoria dover lenguado meunière. La sala se llenó rápidamente de collares de goma revisando todas las mesas para que no viniera Tom Cruise a por un ceviche, pero a las 12:30 p.m. ya faltaba mucho en el menú, cuando parecía haber una visita casi obligatoria al edificio. comensales entre platos.
El almuerzo comenzó con una baguette caliente gratis, pero no especialmente fresca, con un bulbo entero de ajo asado bastante amargo y un plato de tomates de ternera en rodajas de buena calidad con mucha pimienta negra. Pedimos dos tipos de tacos del menú de entrantes calientes: el pescado ‘crujiente’ antes mencionado y la coliflor en una vinagreta de tahini que resultó ser una gran cantidad de frijoles y maíz dulce bastante insípidos. Es mejor evitar estos tacos; aquí no se puede encontrar la felicidad.
El rollo de langosta era un brioche seco de aspecto triste, no muy generosamente relleno con carne de langosta y lechuga, y venía con patatas fritas no comestibles. Si soy sincero, en este punto mis esperanzas para el resto del almuerzo no eran altas. A veces solo tienes una sensación.
El personal es una estimulante combinación de inexpertos, hiper-confiados y seguros de sí mismos, dando lecciones de historia del código postal, deteniéndote a mitad de camino para sugerir sus propias ideas sobre dónde te equivocaste y, de manera emocionante, estableciendo pruebas durante la comida para nombrar los platos que has disfrutado hasta ahora. Spoiler: no ninguno de ellos.
Pedí una rebanada de tarta de limón y terminé con esta galleta horneada masticable debido a la exuberante y alegre sobreventa. Esto resultó ser una bendición disfrazada, ya que el merengue del pastel estaba descuidado y granulado. Mi pareja y yo compartimos su alternativa: masa tibia en un bol con una jarra extra de chocolate. «Es lo mejor que he comido desde que estoy aquí», dije, limpiando con una esponja la salsa de chocolate que uno de los camareros había insistido en verter, y la mesa, antes de irme. Sin alcohol dejamos alrededor de £ 100 menos y todavía con hambre.
Sin embargo, Maine será un gran éxito, ya que es ostentoso, lleno de estrellas, hermosas fotografías, y la clientela que lo mantendrá a flote no está realmente interesado en comer. Es tan elegante que Nicky Haslam probablemente ya lo agregó a su lista de cosas comunes. Hay mucha, mucha gente a la que le encantará, pero como escribió Sartre en No Exit: “El infierno son los demás”.
El Mayfair de Maine 6 Medici Court, 20 Hanover Square, London W1, 020-3432 2192. Abierto de martes a sábado desde el mediodía hasta la 1 a.m. Desde alrededor de £ 50 por persona por tres platos, más bebidas y servicio.
