El Midland Grand podría ser una de las aperturas recientes de restaurantes más útiles en todo el Reino Unido. Por supuesto, ningún restaurante quiere ser llamado servicial; preferirían una prosa florida como «encender la comida» o «un orgasmo aplastante para las papilas gustativas» u otras cosas que podrían regurgitar en el material promocional.
El Midland Grand, sin embargo, es a la vez muy a pocos metros de las estaciones de King’s Cross y St Pancras, si estás de paso y no quieres ir mucho más lejos. Está en un ala lateral del fabuloso Renaissance St Pancras Hotel, que a menudo les digo a los visitantes de Londres que es «el grande, gótico, al estilo de Harry Potter que realmente no puedes dejar de notar porque es tan fantástico». El Renacimiento es un himno a lo que puede suceder cuando tratamos bien las cosas antiguas hermosas como los hoteles neogóticos del siglo XIX de 300 habitaciones, en lugar de derribarlos para crear nuevas experiencias minoristas.
Hasta hace poco, el comedor principal del Renaissance estaba presidido por el macizo de ojos de mezclilla Marcus Wareing en lo que solía llamarse The Gilbert Scott, pero ahora el dúo ganador del chef Patrick Powell y el promotor inmobiliario y restaurador Harry Handelsman se hicieron cargo y, después de soplar dinero a la izquierda, a la derecha y al centro, lo transformó en una habitación dorada, reluciente y opulenta que, según RuPaul, emite vibraciones de boudoir muy Marie-Marie. Antoinette, así como Liberace en Las Vegas y las fiestas de cumpleaños número 50 de Elton John tan grande que hubo que transportarlo en un camión); para entrar a la habitación, también pasas la escalera donde las Spice Girls filmaron el video de Wannabe. De hecho, ahora que lo pienso, podría ser el restaurante más cursi del Reino Unido, si no del mundo.
Dejando de lado el campamento, podrías encontrarte con tu madre en el tren de las 12:22 desde Peterborough, recogerla en el andén siete de King’s Cross, llevarla a un lugar increíblemente glamuroso que no está ni a 0,1 millas de distancia, tomar una copa de jerez en el Gothic Bar adyacente al comedor, dele un poco de pastel y cordero asado con manzanas anna en una habitación donde realmente pueda escucharse a sí misma hablar porque la acústica es Perfectoluego vuélvela a subir al tren de las 2:46 p. m. a casa sin que tenga que poner un pie en la horrible y sucia Londres.
Sin embargo, una advertencia: todo esto tiene un precio. El arquitecto y diseñador parisino Hugo Toro no es barato: el hombre nunca ha puesto un pie en la tienda de muebles The Range ni ha visto un cojín de poliéster. Y este pastel cuesta £16 y el cordero asado £38. Es una buena cena, aunque es una versión encomiable del género. Un trío de Gougères de Comte ligeros y celestiales con una guarnición de nueces en escabeche (piense en los profiteroles con queso) son imprescindibles, y £8. Las Gildas de pulpo a la brasa, guindilla en escabeche y una aceituna gordal están riquísimas, a 4€ la brocheta. Uno de los platos más originales es el caracol bourguignon con ‘nduja y guanciale, que se sirve sobre los hash browns con más clase del mundo, también conocidos como hash browns. Es discutible si a los británicos realmente les encantarán los caracoles, pero seguramente habrá suficientes visitantes franceses de Eurostar cerca para disfrutar de este rico y salado encuentro de cerdo, umami y sabores grasos que recuerdan a Lyon.
El Midland Grand es en gran medida un restaurante de segunda mano, con sillas tan regordetas y lujosas que necesitará ayuda del personal para moverlas, de los cuales hay docenas, todos brillantes, amigables, no distantes y vestidos con hermosas levitas. Comí una deliciosa y muy ligera ensalada de calabacín y stracciatella con almendras fileteadas y un toque de limón; era menos una ensalada y más un postre saludable, pero delicioso de todos modos. Seguí eso con un generoso trozo de trucha de arroyo escalfada con tiza perfectamente escalfada en un charco de mantequilla ahumada y vermut beurre blanc. También hay una deliciosa dauphinoise de patata, como guarnición pequeña o, para los más despreocupados, sobre una grande. Eso sí, si me hubiera conformado con un almuerzo más largo y más indulgente, definitivamente habría pedido el John Dory con especias vadouvan, mejillones y hojas de curry fritas para compartir.
El postre fue un soufflé de melocotón con helado, que desapareció en un huracán de glotonería mientras mi amigo Hugh y yo discutíamos. También probamos un Paris-Brest de fresa, almendras y nata, que era pastelería francesa combinada con té de crema Devon con resultados realmente agradables.
El Midland Grand es elegante, sabroso, caro, memorable, hermoso e increíblemente útil cerca del transporte público. Puede ser demasiado para algunos y exorbitante para otros, pero para muchos será solo el boleto.
- El Gran Midland St Pancras Renaissance Hotel, Euston Road, London NW1, 020-7341 3000. Almuerzo abierto de miércoles a domingo, de 12:00 a 14:45 (domingo a las 16:00); cena de martes a sábado de 18:00 a 21:45 h. Desde alrededor de £ 60 por persona a la carta; almuerzo fijo £ 36 por dos platos, £ 42 por tres, todo más bebidas y servicio