BLa historia de amor de Ritain con el curry se remonta a siglos atrás, mucho antes de que el auge de finales de la década de 1970 viera aparecer restaurantes en todas las ciudades. Hasta bien entrados los años 90 y 2000, tomar un curry, untarlo con un poco de pan naan y acompañarlo con la bebida de su elección era un elemento básico de los viernes por la noche.
Pero en los últimos años, la tradicional casa británica de curry ha estado en declive, y el famoso Triángulo Balti en Birmingham, que alguna vez fue el hogar de docenas de restaurantes Balti, ahora tiene solo cuatro.
«He hablado mucho sobre esto durante años, diciéndole a la industria hotelera de curry que necesita adaptarse, cambiar y evolucionar», dijo Aktar Islam, fundador del restaurante indio Opheem.
Agregó: «Ha habido una explosión masiva de lo que ahora llamamos curry británico, que se inspiró en la cocina del subcontinente indio pero en realidad se parecía muy poco a su contraparte india, pero el problema con el patrón es que nunca se diversificó. , nunca cambió realmente con el tiempo.
«Comenzó como sobresaturado, pero el mercado está dividido porque ahora tenemos muchas otras cocinas y no están a la altura, y yo diría que eso es lo que condujo al declive de la industria del curry».
Dijo que la creciente popularidad de los restaurantes indios de comida callejera, como Dishoom y sus equivalentes locales, refleja comensales con paladares variados que desean una experiencia más auténtica.
«Esta nueva variedad de comida callejera india está más cerca de lo real, y la gente aprecia la procedencia y la autenticidad», dijo Islam. «Los sabores son más nítidos y contundentes, y la experiencia gastronómica es diferente porque generalmente es una selección de bocados pequeños y potentes».
Hay cifras contradictorias sobre el número exacto de restaurantes indios (la mayoría de propiedad de bangladesíes) en el Reino Unido, pero la mayoría sugiere que han crecido de alrededor de 12 000 en 2011 a alrededor de 8000 en la actualidad.
La escasez de mano de obra se ha convertido en un problema importante en los últimos años, ya que los hijos y nietos de los restauradores a menudo se niegan a hacerse cargo del negocio familiar, junto con la caída de la mano de obra no calificada después del Brexit.
«Los restaurantes con los que hablo, todos dicen que es increíblemente difícil encontrar personal, así que creo que eso está causando grandes problemas», dijo Elizabeth Collingham, autora de Curry: A Story of Cooks and Conquerors, que rastrea los orígenes del curry. en el Reino Unido y cómo estaba envuelto en ideas de imperio.
«Creo que fue un producto de la nostalgia Raj de los 90», agregó. “En el apogeo de los restaurantes indios baratos, a menudo eran bastante pequeños, casi invariablemente cubiertos con papel tapiz rojo aterciopelado. A menudo estaban ubicados en pequeños rincones, eran bastante oscuros y, a menudo, tenían sillas de mimbre con grabados de personas cazando jabalíes o algo así en las paredes.
“Todavía puedes encontrar este tipo de restaurante, pero ahora la gente busca comida supuestamente auténtica, ya no busca la nostalgia del raj”.
Collingham dijo que la proliferación del curry en la mayoría de los hogares y el hecho de que se puede comprar fácilmente en los supermercados en frascos o como comidas preparadas también puede haber diluido su atractivo en los restaurantes.
Andy Munro, autor de Going for a Balti: The Story of Birmingham’s Signature Dish, dijo que uno de los atractivos del curry para las generaciones anteriores era que presentaba un cambio refrescante con respecto a los alimentos que se comen en casa.
“La gente tiende a querer cosas diferentes de sus padres”, dijo. «Cuando era niño, mis padres comían chuletas de cordero y papas hervidas, y la sal era lo más emocionante, así que cuando me fui de casa comencé a comer curry porque nunca tuve uno en casa. Creo que ese ya no es el caso de los jóvenes.
Islam dijo que era innegable que las casas de curry tuvieron un gran impacto cultural en el Reino Unido y allanaron el camino para la escena gastronómica moderna.
«Como nación, estamos en deuda con la industria del curry. Creo que hizo que los paladares de nuestro país fueran más diversos y más abiertos a los sabores extranjeros. Fue una puerta de entrada a la plétora de cocinas que ahora disfrutamos a diario en el Reino Unido», dijo. .
“Pero al igual que con los imperios, tienes el auge y la caída, y lo mismo se aplica a los negocios y las tendencias. El modelo de curry británico ha superado los 50 años y ahora está llegando a esa etapa natural en la que el modelo necesita una revisión masiva y reconectarse con el restaurante.
