Toot, 46 Mayflower Street, Plymouth PL1 1QX (01752 223736). Entrantes 5,95 £, platos principales entre 12,50 y 17,50 £, postres 5,95 £, vinos desde 21,50 £
Poco después de que se limpiaron los entrantes en Toot en Plymouth, se colocaron platos de porciones individuales de mantequilla sobre la mesa, como si fuera un desayuno en un B & B junto al mar. Entrecerramos los ojos ante sus envoltorios de papel de aluminio plateado. ¿De qué se trata todo esto? Y entonces nos dimos cuenta. Estábamos en un restaurante persa y venía el arroz. Saluden todos al estilo persa con el arroz: ese milagro ligero y esponjoso de los granos individuales, que se vuelve aún más suculento con la generosa aplicación de mantequilla. Los platos se colocan frente a nosotros, los picos nevados adquieren un color amarillo azafrán claro. Nuestro servidor nos anima a aplicar la mantequilla. Ella nos muestra las cocteleras sobre la mesa, que contienen el estallido cítrico púrpura oscuro del zumaque. «Usa eso también», dice enérgicamente, y desaparece en la cocina.
Automáticamente, comenzamos a bifurcar el arroz, como si nos olvidáramos de que realmente está ahí para acompañar al resto de nuestro pedido. Pero entonces, en un restaurante basado en las tradiciones de lo que ahora se llama Irán, es difícil ver el arroz como algo más que el evento principal. Las clasificaciones culinarias están mal vistas en estos días. Describir una parte de las tradiciones alimentarias del mundo como inherentemente mejor que otra simplemente no es lo correcto. Todos ellos son el producto de su historia y cultura únicas. Y así enseguida. Dicho esto, si alguna vez hubiera unas Olimpiadas del Arroz, que es un torneo atlético en el que definitivamente podría participar, aquellos que lo cocinan a la manera persa fácilmente encontrarían oro. Dios, es bueno.
El enfoque de Toot, que abrió sus puertas en Plymouth hace unos años, no es feliz en este momento. Está ubicado justo al lado de Armada Way, una larga zona comercial peatonal, sus ásperas líneas modernistas suavizadas por el vasto bosque densamente plantado en el medio. En marzo, después de que los ciudadanos del pueblo les dijeran cuánto amaban estos árboles, el consejo comenzó a talarlos de todos modos. Lo hicieron en las primeras horas de la mañana, como pequeños delincuentes astutos tratando de salirse con la suya con un hurto. Se emitió una orden judicial una hora después de iniciado el trabajo, deteniendo las motosierras, pero para entonces el daño ya estaba hecho. La noche que estuve en Plymouth, las enormes pilas de madera talada todavía estaban allí, bordeadas con altas cercas de alambre, ahora atadas con cintas de colores por los lugareños para llorar su muerte.
Navegamos a través del caos y las vallas publicitarias, hasta el derroche de color que es Toot, cuyo escaparate lleva el título «Comida persa en llamas». En el interior, las paredes de color azafrán combinan con el arroz y los muebles crudos en tonos de caramelo, como si el cambio de imagen fuera un paquete de Skittles. El menú se divide entre una larga lista de platos pequeños a £ 5,95 cada uno y kebabs, parrillas y guisos a precios que van desde la mitad de la adolescencia. Esta noche, como suele ser el caso cuando BBC Radio 4 Gabinetes de cocina está de gira, somos muchos y tenemos hambre. El jefe mira nuestros ansiosos nueve rostros y señala un trato de £ 35: casi todos los entrantes, fuentes de kebabs, té y baklava para terminar. Hace un cálculo mental rápido y nos dice exactamente cuánto costará. Este es el tipo de mujer a la que le quieres confiar tu velada y lo haces, con gusto. Inevitablemente, saldremos de esta noche con bandejas de aluminio calientes llenas de lo que no pudimos terminar.
No fue por falta de intentarlo. Hay muchas alegrías entre estos pequeños platos, que llegan en tazones colocados sobre largas bandejas de pizarra, un vehículo utilitario, en lugar de un dispositivo de presentación profundamente aburrido. Hay albóndigas en una salsa de tomate intensa, cargada de canela. Hay un hummus rociado con aceite de oliva cubierto con gruesos filetes de shawarma de cordero asado especiado y el moutabel de salsa de berenjena a la parrilla, dulce con tahini y agridulce gracias a la melaza de granada. . Hay un plato de berenjena hervida a fuego lento, que muestra la ligera astringencia de la verdura. Hay pastillas de pollo dulces y crujientes, hechas con filo y más canela, y falafel con avellanas y hojas de parra rellenas. Hay muchas cosas. Rasgamos suaves pliegues de pan plano caliente, y limpiamos, dragamos y limpiamos de nuevo. Para demostrar que no había desaprovechado todas mis facultades críticas, tengo que decir que también había unas extrañas croquetas de pescado llenas de papas, que parecían provenir de otro restaurante algo menos ambicioso.
Se liberan los entrantes. Viene la mantequilla. Se sirve arroz. Unos minutos más tarde, miramos hacia arriba para ver enormes fuentes de kebabs frente a nosotros. Me esfuerzo por tomar una foto, pero lo que realmente necesito es una toma con un dron. Estoy contento con el video a la deriva de un extremo del campo al otro. «Es un campo de carne», dijo uno de mis compañeros, con admiración. Él no está equivocado. Es cordero y pollo, entregado de tres maneras. Hay chuletas, brochetas largas de cordero picado y trozos de cordero a la parrilla; hay alitas de pollo, brochetas de pollo picadas y trozos de pollo.
Todos convenientemente carbonizados y brillantemente sazonados y tan recién salidos de la parrilla que parecen chisporrotear frente a nosotros. Acompañado de unos tomates y pimientos asados, puede presumir de tener una dieta equilibrada. También pedí un cuenco de su fesenjoon, un famoso guiso de nueces trituradas y melaza de granada del color de la noche, en este caso servido con un pequeño kofte de pollo. Es agridulce e irresistible. El no carnívoro de nuestro grupo se declara muy bien atendido por el gheymeh bademjan, un estofado de berenjena y lentejas, rociado con lima, del importante menú sin carne. Debería haberlo intentado, pero estaba sentado frente a un campo de carne. No es mi culpa.
Al final, bebemos vasos de té del tamaño de un dedal, embriagadores con cardamomo, y mordisqueamos pequeños cuadrados de baklava para los que no tenemos espacio. En las clases de escritura creativa, se les dice a los estudiantes que «muestren, no digan». Si pasé esta prueba, ya debes entender que Toot nos hizo pasar un buen rato y a muy buen precio. Somos los últimos en irnos. El propietario se para junto a la puerta y amablemente nos pide que dejemos reseñas positivas en un sitio infernal digital enconado, cuyo nombre se me escapa. Le agradezco efusivamente, bastante reconfortado por el hecho de que realmente debería ser capaz de hacerlo un poco mejor que eso.
Noticias
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