Tres hermanas y 120 camotes: agricultores mexicanos adoptan tradiciones mayas | México

jEresa de Jesús Cen Requena lava okra burdeos y un arco iris de zanahorias recién cortadas en Mestiza de Indias, un proyecto agrícola regenerativo escondido en un camino de tierra en la jungla cerca del pueblo maya de Espita. «Antes, podías vivir de tu milpa”, dice el trabajador agrícola, refiriéndose al minifundio tradicional. «Pero ahora mucha gente del pueblo va a Cancún porque quiere lujo moderno.

«No puedes comprar un teléfono celular con una bolsa de frijoles, pero no me importa, estoy conectado a esta tierra».

A primera vista, la vida parece prácticamente invariable a lo largo de los siglos en este pueblo de la península de Yucatán en México. mujeres vistiendo huipiles (túnicas bordadas) vapor tamales (masa de maíz rellena) sobre fogatas en casas cubiertas de palmeras, las gallinas exploran el polvo bajo un dosel de árboles frutales y los hombres se mezclan con la jungla con armas al hombro para cazar venados.

Sin embargo, en lugar del maíz tradicional, es más probable que sus milpas (fincas organizadas en un sistema de tierra prehispánico) produzcan una nueva cosecha: humeantes montículos de plástico. Dado que la comunidad ya no es autosuficiente, quienes permanecen en Espita deben depender de los productos procesados ​​de los supermercados locales, y sin recolección de basura en esta remota región de la Selva Maya, la segunda más grande de América Latina, los envases, incluidos los plásticos, a menudo se quema.

El éxodo de personas que buscan trabajo de los centros turísticos en constante expansión a lo largo de la Riviera Maya ha ejercido presión sobre la producción agrícola en la milpa, y los expertos temen que se intensifique cuando se lance un nuevo y controvertido tren maya en diciembre, duplicando el número de turistas esperados. visitar la península.

“Esto resultará muy perjudicial para la preservación de la tradición de la milpa en el mediano y largo plazo”, dice el Dr. Javier Orlando Mijangos Cortés, investigador principal del Centro de Investigaciones Científicas de Yucatán.

Sin embargo, durante ocho años, Mestiza de Indias ha estado alentando a la población local a reconectarse con sus raíces de tierra y milpa mientras aprenden nuevos métodos de cultivo.

La granja combina habilidades consagradas como el método de siembra asociado «Three Sisters» (los frijoles actúan como un fertilizante natural, las calabazas mantienen la humedad del suelo y mantienen a otras plantas bajas para que el maíz pueda absorber la mayor cantidad de luz posible) con técnicas de regeneración diseñadas para combatir las condiciones climáticas cada vez más severas. .

Las 220 hectáreas (540 acres) de la finca, el 80% de las cuales permanece en la selva, abastece a restaurantes y hoteles con frutas, verduras y hierbas especiales. “Una de nuestras principales misiones es dar a conocer estos ingredientes a los grandes chefs y permitir que la población local acceda a los productos ecológicos”, explica Gonzalo Samaranch Granados, un español copropietario de la finca con su mujer, Martha Elena Chan Tuz, una Maya. mujer nacida en Espita.

“En este momento, muchos restaurantes en la Riviera Maya están usando ingredientes que fueron robados de las granjas industriales en Puebla. [900 miles away] porque no tienen acceso a productos cultivados localmente y, de todos modos, a menudo no saben cómo cocinarlos.

Mestiza de Indias emplea entre seis y 15 personas, según la temporada, y cada una de ellas recibe una caja semanal de productos frescos como parte de su salario. Las mujeres cobran lo mismo que los hombres y el proyecto cubre los gastos médicos del equipo y sus familias.

Además de la rotación de cultivos, la tradición de la milpa se basa en «pastoreo, corte y quema», en la que los agricultores queman regularmente parte de su tierra para eliminar las malas hierbas antes de plantar nuevas semillas. Aunque se ha practicado durante generaciones, las necesidades alimentarias de una población en crecimiento a menudo significan que dejar la tierra en barbecho durante largos períodos de tiempo ya no es una opción.

«Aunque el fuego es parte del ciclo natural, los científicos están preocupados por este proceso porque cuando se quema la tierra, se matan los microbios que contiene, y esto sucede cada vez con mayor frecuencia. Como resultado, muchos agricultores tienen que recurrir a pesticidas químicos para controlar las plagas, lo que representa un gran riesgo ambiental”, dice Rafael Mier, fundador de Fundación Tortilla, una organización agrícola que promueve el conocimiento sobre la importancia ambiental y cultural del maíz en México. . .

En Mestiza de Indias, el equipo favorece las técnicas ecológicas para mejorar la calidad del suelo. La ceniza actúa como un fertilizante natural, las plantas pueden sembrar y luego volver a plantarse para la próxima temporada para que se adapten naturalmente a las duras condiciones, y Samaranch promueve el compostaje bokashi, que hace que la levadura y el biocarbón descompongan la materia orgánica en tan solo 15 días. .

A medida que el agua se vuelve cada vez más valiosa en la península de Yucatán, Samaranch estudió el sistema azteca de chinampaen el que se construyeron lechos elevados fértiles sobre lagos para cultivar alimentos, y se usó una técnica antigua para mejorar la retención de agua, en la que se colocan capas de carbón vegetal debajo de los cultivos para que actúen como una esponja.

Otro de los objetivos del proyecto es proteger las plantas que se encuentran al borde de la extinción; Samaranch ha pasado años cazando plantas particularmente raras en patios y milpas. Esto cambió drásticamente la perspectiva de un residente local, Aurelio Batun Nahuat. A los 68 años, su pasión de toda la vida por cultivar batatas (120 variedades según el último recuento) finalmente encontró el éxito comercial.

«Nadie estaba realmente interesado en comprarlos hasta que conocí a Gonzalo. Ahora él garantiza algunos ingresos y me anima a plantar variedades aún más inusuales», dice mientras descubre con su machete el interior de la violeta de una raíz particularmente rara.

Mier dice: “Además de su importancia cultural e histórica, las variedades nativas pueden adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes porque tienen diversidad genética. Los cultivos híbridos y transgénicos tienen una información genética muy estrecha, lo que significa que si algo afecta a una planta, las afecta a todas. Una pandemia de maíz que podría amenazar la seguridad alimentaria mundial es una posibilidad muy real.

Mestiza de Indias es solo uno de muchos proyectos destinados a preservar la biodiversidad de la península de Yucatán, así como la herencia agrícola de sus pueblos indígenas, que viven en mayor densidad aquí que en cualquier otro lugar de México.

Maíz Criollo Kantunil, un grupo de agricultores y agroecólogos, reintrodujo con éxito tres variedades de maíz nativo utilizando semillas proporcionadas por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT). Aldea X-batun en el barrio Zaciabil de Valladolid ofrece al turista la posibilidad de cocinar junto a la familia Cen Canche con productos de su milpa, mientras que la carta de Ramiro Cocina de Mérida muestra variedades autóctonas a punto de desaparecer.

De vuelta en Mestiza de Indias, la trabajadora agrícola María Alba de la Flor Pec no tiene dudas de que trabajar en la finca regenerativa se ha convertido en parte de su forma de vida. “Me encanta vivir de la tierra y ahora también estoy aprendiendo a cuidar el medio ambiente. A menudo aplico lo que aprendo aquí en mi propio jardín”, dice.

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