Un café vegano de gestión familiar en Brixton inició una acción legal contra la expansión en Londres de una importante cadena de café de EE. UU. que busca competir con Starbucks, alegando que su marca ‘muy similar’ estaba dañando su reputación de ‘vibra independiente'».
La disputa por la marca David y Goliat enfrenta a Blank Coffee, en el sur de Londres, propiedad de Warner Newman, de 34 años, y Samantha McKinson, de 32, y sus populares bollos de canela a base de plantas, contra Blank Street, una marca de Nueva York cuyos dueños están financiando su expansión. planes con la ayuda de capital de riesgo.
Blank Street Coffee se mudó al Reino Unido el año pasado y dijo que quería adquirir 25 ubicaciones para agregarlas a sus más de 50 tiendas en los EE. UU., como parte de una expansión global financiada con $ 60 millones (US $ 50 millones) recaudados en 2021.
El verano pasado, The New York Times escribió que la cadena, cuyo modelo de negocio se basa en sistemas de espresso automatizados de gran volumen, se había vuelto «de repente imperdible». La compañía quiere hacer de Londres su “segunda ciudad” después de Nueva York.
Los fundadores de Blank Street Coffee, Vinay Menda e Issam Freiha, dicen que quieren desafiar a Starbucks y Dunkin’ Donuts. La compañía estadounidense, sin embargo, tuvo una disputa legal con Blank Coffee. El café independiente del sur de Londres, fundado en 2015 por Newman y McKinson como un carrito de comida para los trabajadores de la ciudad, se convirtió en un café en Brixton en 2018, con un popular menú a base de plantas.
Los propietarios se oponen enérgicamente al registro de la marca comercial Blank Street Coffee en el Reino Unido, alegando que «equivaldría a una tergiversación que podría generar confusión en cuanto al origen de sus productos».
La exposición de motivos de la pareja para su oposición al registro de la marca afirma que los cafés del número 11 de Blank Street en Londres «ya están causando verdadera confusión y daño al oponente, en el sentido de que los clientes cuestionan la ‘inferioridad del producto de Blank Street y, suponiendo que el oponente haya vendido salir, quejarse de ello’.
Agregan reseñas de prensa recientes: «Se ha informado que el café Blank Street es insípido y débil».
En una carta legal separada, Newman y McKinson dijeron que creen que la cadena de café estadounidense, que se estableció en 2020, de hecho había copiado su nombre y la “librea distintiva verde menta/blanca/negra, letras simples… y trató de copiar el indie atmósfera». La firma estadounidense negó.
Newman y McKinson agregaron que uno de los fundadores de Blank Street buscó «seguir» a su empresa en las redes sociales después de aparecer en un artículo del Daily Telegraph en 2020.
Blank Street negó las acusaciones de copia y dijo que los abogados de la pareja eran culpables de «enormes imprecisiones» en su correspondencia. Dijeron: “Blank Street Coffee se fundó en mayo de 2020 en Nueva York y estamos orgullosos de la marca que hemos construido y agradecidos por los clientes a los que hemos servido. Blank Brixton ha hecho numerosas afirmaciones falsas que refutamos rotundamente. Esperamos encontrar una solución a la disputa de propiedad intelectual pronto.
El caso destaca el aumento de la demanda pospandemia en el Reino Unido de cafeterías, cuyas ventas han aumentado un 11,9% en los últimos 12 meses, y el choque entre las tiendas de artesanía independientes y las cadenas dominantes.
McKinson, que era panadera antes de iniciar un negocio con su socio, dijo que se dio cuenta del impacto de las empresas estadounidenses en su negocio cuando los clientes habituales la elogiaron por su expansión.
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Ella dijo: «Uno de nuestros clientes muy leales entró y dijo: ‘Oh, estoy muy feliz'». Solo dije: ‘Ehm, no sabemos nada de eso’. Tan pronto como ella dijo eso, muchos otros se acercaron a decir: «Felicidades».
Cuando McKinson fue a un café en Blank Street en Chalk Farm, al norte de Londres, para protestar contra la gerencia, dijo que luego recibió un mensaje en Instagram del director ejecutivo de la compañía, Ignacio. Llado, diciendo que «no hubo absolutamente ninguna intención maliciosa de nuestra parte… y las similitudes son una coincidencia muy desafortunada».
Newman agregó: “Pusieron una estadística en su Instagram que mostraba que su tienda más exitosa estaba en Londres. ¿Sabes por qué? Porque las marcas son muy conocidas aquí. Por eso, y las tiendas más exitosas fueron Clapham, cerca de nosotros.
Newman y McKinson llamaron a su café Blank Coffee en honor a su hija Summer, de 14 años, quien bromeó diciendo que «se quedaron en blanco» durante una sesión de lluvia de ideas.
Newman dijo que gastó «miles» en honorarios legales. “Estoy vendiendo mi auto, todo lo que tengo, para que funcione. Ellos saben eso. Tiene millones y millones de libros.
Blank Street tiene hasta el 19 de abril para responder a la oposición de Blank Coffee al registro de la marca.
