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Yikouchi en el Chancer’s Café: “Una alegría total” – reseña del restaurante | comida y bebida china


Yikouchi en Chancer’s Café, 1418 Pershore Road, Stirchley, Birmingham B30 2PH. Sin reserva. Todos los platos desde £3.50 a £9. Cervezas y vinos desde 4€ la copa

Yikouchi a Birmingham es una carta de amor. Es una dulce historia del interesante viaje de una joven pareja inglesa por la vida hasta ahora, servido un plato estridente a la vez. Es una alegría total. Yikouchi, pronunciado aproximadamente ee-koh-chuh, es el comienzo de un dicho idiomático chino que significa «Un bocado no te hará engordar». No, un bocado no será suficiente. Pero, ¿quién solo quiere comer algo cuando la comida es tan buena?

Es propiedad de James Kirk-Gould y su socia Cassie, quienes durante seis años vivieron en Beijing, donde enseñaron inglés y exploraron los restaurantes locales. Al igual que las ciudades capitales, estos restaurantes representaban las diversas tradiciones culinarias de muchas provincias del país. Aquí está la comida picante de Sichuan y Hunan, los platos de Dongbei y Shanghai. Se mudaron a París, donde la comida china no rascaba su picazón altamente desarrollada, por lo que James comenzó a cocinarla para sí mismo. Se mudaron a Londres, donde James descubrió que sus habilidades para cocinar en casa eran lo suficientemente buenas como para volverse profesional. Comenzó en la cocina de Duck & Waffle, antes de convertirse en chef en el segundo Duck & Waffle cerca de Piccadilly Circus.

Cerdo salteado con pimientos verdes en un tazón blanco
‘Seductora’: cerdo salteado. Fotografía: Jonathan Cherry/The Observer

Pero ahora tenían su primer hijo, un embarazo que había fomentado un gusto por lo dulce tan profundo en Cassie que comenzó a hacer dulces (quédate conmigo, estas cosas eventualmente se mantendrán). En West Midlands, fueron en busca de viviendas asequibles. Cassie fundó Sweetmeat Inc, un negocio de elaboración de dulces de azúcar en la calle principal de Stirchley, justo al sur del centro de la ciudad de Birmingham. James tomó trabajos de chef, pero también cocinó su comida china en ventanas emergentes.

Cuando estuvo disponible el sitio de lo que había sido una peluquería justo al lado del negocio de dulces, lo tomaron y lo convirtieron en Chancer’s Café, un espacio diminuto con algunas mesas altas y una cocina sencilla abierta, que proporcionaba espacio suficiente para James y su marco de 6 pies 4 pulgadas. Está a dos puertas de Eat Vietnam, un café con un gran letrero pintado en lo alto de la pared exterior que dice: «La salsa de pescado no es para todos». Lo que sucede en Chancer’s Café puede no ser para todos. Pero definitivamente es para mí.

Un montón verde brillante de cilantro, pepino en juliana y cebolletas en un plato blanco redondo
“Un montón brillante de cilantro, pepino en juliana y cebolletas”: ensalada de tigre. Fotografía: Jonathan Cherry/The Observer

Los fines de semana, sirven un menú de brunch de donas y gofres, a menudo con salsa de chocolate. Un montón de salsa de chocolate. Pero de miércoles a viernes al mediodía y viernes por la noche se vuelve Yikouchi. De alguna manera, usando solo dos placas de inducción portátiles para sus woks, James está preparando algunos platos emocionantes que rinden homenaje a su tiempo juntos en China. El menú es corto, poco más de media docena de opciones, ninguna de las cuales cuesta más de £9. Crédito donde corresponde: estoy aquí con el escritor con sede en Birmingham Simon Carlo, cuyo blog divertido, bien escrito y de gran alcance Meat & One Veg me presentó a esta brillante joya de lugar. Mientras bebe una copa de cava de 5,50 libras, procedo a pedir todo lo que hay en el menú y algo que no está en el menú.

El delicioso pollo por £ 9 es una pechuga de pollo entera, cremosa y perlada, sin piel, servida a temperatura ambiente en un baño dorado de aceite de chile, hinchada con granos de pimienta adormecedores y aderezada con hojas de cilantro y anillos de aceite de oliva. Hace lo que su nombre sugiere. Es un despertador que suena. Al igual que la ensalada de tigre, un montón brillante de más cilantro, pepino en juliana y cebolletas en un aderezo de vinagre. En el medio, usamos nuestros dientes para sacar los frijoles de las vainas de edamame que se sirven calientes y salados.

Pollo frito en un recipiente blanco
‘No te detendrás en uno’: pollo frito. Fotografía: Jonathan Cherry/The Observer

Hay dos salteados con arroz. Uno es una gran pila de hojas de repollo verde brillante, arrancadas a mano, con trozos de pimiento rojo salteado; el otro es carne de cerdo en rodajas, cocinada con la fuerza fuerte y asertiva de la pasta de chile Szechuan, frijoles negros y muchos pimientos verdes frescos. No es comida lujosa. No es preciso. Es audaz y tosco en los bordes y aún más atractivo por eso.

Los viernes por la noche, me dice Carlo, se ofrecen algunos otros platos, incluido el pollo frito. Ya que James apenas cruza el mostrador de la cocina, abogo por mi caso. Ya que he venido desde tan lejos para almorzar, ¿podría dejar algo? Él accede a hacerlo. Lo que llega es un cuenco extraordinario lleno de muslos dorados en una masa cristalina que se rompe bajo los dientes, salpicado con más aceite salado y pesado de chile.

Apetitoso pollo en salsa roja con cilantro encima en un tazón blanco redondo
‘Nácar y cremoso’: pollo delicioso. Fotografía: Jonathan Cherry/The Observer

Hay mucho pollo frito en este momento. Muchas cocinas ahora consideran que marinar, rebozar y freír complacen a la multitud, pero no todo el pollo frito es igual. Hacerlo bien requiere mucho cuidado y atención. Es una de las mejores versiones que he probado en mucho tiempo, y solo cuesta £ 9 por tazón. Intento mantener una conversación mientras él se sienta a nuestro lado, pero no estoy a la altura. Sigo perdiendo mi hilo, de vuelta a esa pieza allí y esa pieza allá, hasta que cada pieza dorada crujiente y ondulante desaparece y el tazón está vacío. Es cierto que un bocado de este pollo no engorda. Pero no te detendrás en uno.

Para el postre, solo hay su suave helado de vainilla de la máquina en la parte trasera de la cocina. Por 50 peniques te dan una ración de una de sus muchas salsas fudge: la salada o la de crema irlandesa o la de vainilla, etcétera. Es un final dulce para una comida en muchos sentidos. Mi factura es modesta, así que agrego una bolsa de fudge muy bueno de Cassie, que ganó un par de Great Taste Awards el año pasado.

Dulce servicio.
‘Un final dulce’: postre dulce. Fotografía: Jonathan Cherry/The Observer

Hay una historia en la que un lugar así se encuentra extrañamente en un desfile de compras suburbano como el de Stirchley. En effet, alors que mon train arrivait à la gare voisine de Bournville, un local m’a jeté un coup d’œil, a pris une forte inspiration théâtrale et a dit: «Vous n’allez pas essayer de revoir quelque part ici, ¿no es así?» como si estuviera arriesgando mi vida. Y pensé que se suponía que yo era el snob metropolitano de rostro agrio. Por supuesto, el tramo de Pershore Road que alberga el Chancer’s Café no es exactamente dorado y brillante. Es simplemente un lugar real, al servicio de las necesidades de personas reales. Hay un peluquero y un abogado, algunas pizzerías y, por suerte, un lugar que te dejará los pantalones colgando. Ahora también está Yikouchi que, durante una hora o dos, te llevará a otro lugar antes de dejarte en la acera. Disfruta el viaje.

Noticias

El popular chef Anthony Demetre de Wild Honey en St James’s en Londres está preparando una cena benéfica única ‘Spring Social’ el 9 de mayo en The Crossing, un pub y comedor en Barnes, al suroeste de Londres. El menú incluye espárragos de Wye Valley con huevos escalfados picados y vinagreta de perejil, vieiras de alcachofa y vainilla y cordero asado a fuego lento con guisantes, habas y apio de monte. Los boletos cuestan £ 65 por persona y el dinero recaudado se destinará al Refugio para personas sin hogar Glass Door. Para reservar, llame al 0208 251 1244 (thecrossing-barnes.co.uk).

El jefe de la Isla de Wight, Robert Thompson, ha anunciado su próxima aventura. Se convertirá en el chef y patrocinador de North House, un hotel boutique y restaurante de 14 habitaciones en Cowes, que abrirá sus puertas en breve. Thompson recibió una estrella Michelin en el Hamborough de la isla en 2006 cuando solo tenía 23 años, y en 2015 abrió su primer negocio en solitario, Thompson’s. El restaurante servirá un menú a la carta y un menú de degustación (northhouseiow.com).

Decepcionantes noticias de Sheffield. Juke and Loe, que disfruté mucho cuando lo volví a ver en esta página en enero pasado, cerrará después de cinco años. Los hermanos Joseph y Luke Grayson dijeron que no lograron obtener un nuevo contrato de arrendamiento con su arrendador actual. Cerrarán el 28 de mayo, pero están buscando un nuevo sitio (jukeandloe.com).

Envíe un correo electrónico a Jay a jay.rayner@observer.co.uk o sígalo en Twitter @jayrayner1



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