El gobierno de Abbott detuvo un programa piloto de monitoreo de pesticidas en frutas y verduras australianas a pesar de encontrar residuos de hasta 90 veces los niveles máximos permitidos en las fresas.
La recherche a également révélé que les niveaux de pesticides dans certains échantillons de pêches et d’abricots étaient «inacceptables du point de vue des risques alimentaires aigus ou à court terme», ce qui signifie que la consommation de fruits affectés pourrait présenter un risque pour la salud.
Los resultados del proyecto piloto abortado del Departamento de Agricultura en 2013 se obtuvieron a través de una solicitud de libertad de información.
El gobierno laborista anterior había acordado con los estados establecer el plan, pero después de las elecciones de 2013, el entonces líder de los Nacionales y ministro de agricultura, Barnaby Joyce, lo canceló y retiró la financiación de 25 millones de dólares.
El gobierno citó presiones presupuestarias y no se dieron a conocer los resultados del proyecto piloto.
A diferencia de los Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y Europa, no existe un control regular de los productos químicos agrícolas en la mayoría de los alimentos que se venden a nivel nacional en Australia.
La carne y algunas frutas para exportación, como manzanas, peras y nueces de macadamia, se analizan en el marco de la Encuesta Nacional de Residuos, a cargo del departamento.
Pero el único control de residuos de pesticidas en la fruta que se vende en el mercado interno lo lleva a cabo FreshTest, administrado por el organismo industrial Fresh Markets Australia, que involucra a los productores que brindan muestras una vez al año.
El proyecto piloto estudió cientos de muestras de melocotones, albaricoques y fresas comprados en los mercados de frutas y verduras de Australia.
Los documentos revelaron que una muestra de fresas registró casi 90 veces el límite máximo de residuos (LMR) de dimetoato, que luego se fijó en 0,02 mg/kg. Otra muestra de fresas contenía 37 veces el límite máximo de residuos del mismo químico.
Un portavoz de la Autoridad Australiana de Pesticidas y Medicamentos Veterinarios (APVMA), que aprueba el uso de pesticidas y establece LMR, dijo que el control de residuos estaba fuera de su mandato legal.
En agosto de 2011, la APVMA suspendió el uso de dimetoato en muchos productos alimenticios, incluidas las fresas de frutas, pero luego de los resultados del programa de monitoreo, el departamento descubrió que algunos productores continuaron usándolo.
El dimetoato ahora solo se puede usar en cultivos muy limitados, incluida la producción de estolones de fresa, pero no en bayas.
Las autoridades sanitarias han revisado ahora la ingesta diaria admisible de dimetoato a la baja de 0,02 mg/kg a 0,001 mg/kg y han establecido una dosis aguda de referencia de 0,02 mg/kg. La muestra que superó el límite 90 veces contenía 0,76 mg/kg.
Grandes dosis de dimetoato pueden causar una intoxicación aguda y dosis más pequeñas también pueden ser motivo de preocupación. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. clasificó al dimetoato como un posible carcinógeno humano y la UE lo prohibió en 2019 debido a preocupaciones sobre su impacto en la función reproductiva.
De las 100 muestras de fresas del proyecto piloto, 14 tenían residuos que excedían el LMR.
“Hubo 22 químicos diferentes detectados en las muestras, y siete químicos diferentes detectados donde las concentraciones excedieron el LMR de APVMA”, afirman los documentos. “La mayoría de los químicos detectados (18) fueron registrados para su uso en fresas.
«La sustancia química detectada con mayor frecuencia en las muestras que no cumplían con los requisitos fue el dimetoato, que se encontró en siete muestras».
Luego, el departamento analizó 300 muestras de albaricoques y melocotones.
«Una muestra de albaricoque y nueve de melocotón contenían residuos de fentión por encima del LMR que eran ‘inaceptables desde una perspectiva de riesgo dietético agudo o a corto plazo'», afirma el informe.
El fentión es un insecticida organofosforado utilizado para tratamientos de campo y poscosecha de frutas y hortalizas.
En septiembre de 2012, APVMA emitió un aviso de salud para varios usos del fentión, incluidas las frutas con hueso, diciendo: «APVMA no puede estar satisfecho de que estos usos del fentión no constituyan un peligro indebido para la seguridad de las personas que usan cualquier cosa. que contengan sus residuos, y deben ser eliminados.
Tras la finalización de una revisión del fentión en octubre de 2014, se retiraron todos los usos hortícolas, excepto las frutas tropicales con piel no comestible, que ahora han cesado.
El director gerente del grupo de defensa de la industria de pesticidas Croplife Australia, Matthew Cossey, dijo que los LMR eran un sistema de alerta temprana.
“Tienen incorporados amortiguadores de seguridad masivos, generalmente establecidos en decenas o cientos de veces más bajos que la ingesta diaria permitida, que a su vez se establece al menos 100 veces más bajo que cualquier nivel que se haya demostrado que tiene un efecto a largo plazo. pruebas de exposición a largo plazo”, dijo Cossey.
“Si bien una infracción única no plantea problemas de seguridad inmediatos, debe investigarse y abordarse de inmediato para garantizar la seguridad del producto a corto, mediano y largo plazo”.
Los documentos revelan que Joyce fue presionada por la Federación Nacional de Agricultores (NFF, por sus siglas en inglés) en contra del programa, mientras que su departamento dijo que el programa brindaría «retroalimentación valiosa» sobre los enfoques estatales y locales con respecto al control de residuos químicos.
La NFF dijo que los agricultores eventualmente asumirían el costo después de los primeros cinco años de financiamiento del gobierno.
“Si bien la NFF está de acuerdo en que a menudo es importante monitorear los productos agrícolas, el valor de este programa aún no está claro desde la perspectiva de la industria”, dijo.
«La NFF ha expresado la preocupación de sus miembros sobre el diseño deficiente del programa, la falta de integración con las iniciativas existentes (incluidos los programas de seguros dirigidos por la industria) y también el otro costo que puede transferirse a la industria sin consulta previa».
Un portavoz de Joyce reiteró las razones proporcionadas públicamente en 2015 de que el Commonwealth no tenía poder para hacer cumplir el uso doméstico de productos químicos agrícolas.
«Esa responsabilidad recae en los estados y territorios», dijo el vocero.
En su momento, el Ministerio de Agricultura indicó que se habían realizado estudios sobre la base de un muestreo limitado y que la metodología utilizada estaba en su fase piloto, agregó el vocero.
Joyce terminó con una nota escrita a mano: «Esto se está cerrando».
El programa fue eliminado en el presupuesto 2014-15. En cambio, $8 millones fueron redirigidos para mejorar el acceso de los agricultores a los productos químicos agrícolas.
Una revisión independiente más reciente de las regulaciones de pesticidas ahora ha recomendado un programa de monitoreo nacional.
Cossey dijo que Australia tiene un sistema regulatorio de última generación, moderno y sofisticado para los pesticidas y su uso, que garantiza la seguridad de los productos agrícolas para los consumidores nacionales y los mercados de exportación.
Dijo que Croplife nunca recibió los resultados del piloto, pero los funcionarios dijeron que, en general, confirmó el cumplimiento muy alto de los LMR por parte de los agricultores.
Los resultados también se proporcionaron a grupos de productores de frutas específicas.
«Posteriormente, CropLife abogó con el gobierno federal para que los recursos fueran priorizados y dirigidos para garantizar mejoras en el sistema regulatorio para abordar las violaciones de MRL, incluido un régimen de monitoreo de uso de pesticidas armonizado a nivel nacional», dijo Cossey, y agregó que el departamento no tomó en cuenta su propuesta.
La NFF señaló que los resultados tenían casi una década y que muchas cosas habían cambiado, incluidos los productos químicos como el fentión que se estaban eliminando gradualmente.
Las encuestas realizadas por el Departamento de Agricultura de Victoria entre 2015 y 2021 encontraron que el 7,3 % de 1502 muestras tenían niveles de residuos inaceptables.
El director ejecutivo interino de NFF, Charlie Thomas, dijo: «Es importante para los agricultores australianos entregar productos seguros y de alta calidad, y el uso adecuado de productos químicos de producción es algo que se toman muy en serio».
«Australia tiene un sistema regulatorio de clase mundial para el uso seguro y efectivo de químicos agrícolas, administrado por el regulador de la Commonwealth y las agencias estatales y territoriales», dijo.
«La NFF apoya el uso de sistemas que mantienen los residuos químicos en niveles razonables y aprobados para fomentar la confianza del consumidor en nuestros productos de clase mundial».
