Restaurante Elis, Town Hall Hotel, 8 Patriot Square, Londres E2 9NF (020 7871 0460; restaurantelis.co.uk). Platos pequeños £8-£13, platos grandes £16-£38, postres £7-£10, vinos desde £30
Es cierto que la cena no empezó bien. Hubo las tres veces que tuve que explicarle que no, que no estaba comiendo sola, que solo era la primera en llegar y que, por favor, deja de tratar de guardar los cubiertos de mi compañero. Iba a necesitarlo. Hubo dos ofertas de cócteles y dos ofertas de explicación del menú, una sesión informativa que pocas personas aprecian la primera vez, y mucho menos la segunda. Pero atribúyalo todo a problemas de comunicación que se pueden resolver.
El mayor problema era este. Después de meses de excelentes comidas en todo el Reino Unido a precios justos donde nadie trató de explicarme el menú una vez, regresé a Londres y tuve una cena relajada, que incluida la segunda botella de vino más barata, fue de £ 110 por cabeza. Y solo fue bueno. No fue terrible. Hubo algunos platos realmente buenos, algunos que pasaron sin distraer la atención de la conversación y algunos que fueron decepcionantes. Seguido por el tipo de proyecto de ley que asocio con recuerdos que se están haciendo, espíritu culinario y fabuloso en todos los sentidos.
Luego, mientras bajaba los escalones del espléndido hotel Bethnal Green Town Hall en el este de Londres, hogar del restaurante Elis recientemente inaugurado, sentí que me había convertido en una de esas personas que critican estas críticas con ira justa y ardiente. £110 por cabeza? ¿En medio de una crisis del costo de vida? Cómo te atreves ? Conozco los argumentos: nadie piensa que los restaurantes son una necesidad, pero tampoco lo son las entradas para los partidos de fútbol de la Premiership o los espectáculos del West End, los nuevos iPad o las vacaciones que amplían el horizonte. Y, sin embargo, les dedicamos acres de espacio.
En tiempos económicos difíciles, todavía hay muchas personas que pueden permitirse cosas bonitas. Además, podemos mantener ambos pensamientos en nuestras cabezas al mismo tiempo: que la gente está luchando terriblemente y sí, eso suena como una buena manera de gastar el dinero que tengo la suerte de tener. Hace solo unos meses, argumenté que renunciar a los restaurantes cuando podía pagarlo era una forma de hundirse más en la recesión, no de salir de ella. Pero realmente, debe valer la pena.
De todos modos, entremos en detalles. Elis es el segundo restaurante del chef nacido en Brasil Rafael Cagali, que tiene el Da Terra, galardonado con dos estrellas Michelin, al otro lado del ayuntamiento de difícil navegación. Su cocina se basa profundamente en su herencia brasileña e italiana. Está destinado a ser la iteración relajada de las campanas y silbatos en Da Terra, donde el menú de degustación cuesta £ 215 por cabeza. Al igual que el primer bar de jazz de su madre en São Paulo, lleva el nombre de la cantante brasileña Elis Regina. Así que la caja cuadrada de una habitación de esquina, con sus luces colgantes y paneles de entramado de madera, todo diseñado para reflejar los diseños toscos del edificio en el que se asienta, hace eco de los acordes de la bossa en el Antiguo.
El menú no necesita mucha explicación. Se divide en platos pequeños y platos grandes, todos los cuales están destinados a ser compartidos. La selección de panes por £ 8 es profesional, aunque viene con una buena mantequilla cultivada y un pequeño tazón de stracciatella fibrosa, que lubrica bien la focaccia ligeramente seca. Porchetta tonnato, por £ 12, es un giro extraño en el plato habitual. La salsa de atún y anchoas está debajo de los finos rizos de cerdo asados y no al revés. Funciona bastante bien. Una versión italiana de bistec tartar, que se ofrece en un hueso ahuecado, es extremadamente bonita y está bien vestida. Las palabras «churros pecorino» ofrecen una versión sabrosa y conmovedora de estos hermosos donuts extruidos fritos. Estos son densos y torpes y resecan la boca. Un plato de comida frita llega a nuestra mesa y queda sin terminar.
Sin embargo, la caballa fresca a la parrilla, la piel salada ligeramente ennegrecida, los aceites que fluyen, es una verdadera delicia; Los rizos de hinojo finamente picados y delicadamente picantes son el complemento perfecto. El linguini de cangrejo, teñido de gris con ceniza según nuestro mesero, está incluido entre los platos más grandes, pero es una porción complicada por £18. Aún así, es una buena pasta y bien picante, con un toque de tomates cherry que se han desmoronado con el calor de la salsa. El plato más brasileño es el cerdo ibérico, servido muy rosado, sobre un estofado de alubias negras. Tiene todos los accesorios: hay un chimichurri suelto, un tazón de farofa, una comida chatarra hecha de yuca a la parrilla y una ensalada pequeña. Son £38. Y ahora escucho que la cuenta sube.
Pedimos el flan de guayaba porque se ve sexy y exótico. Está rematado con un bonito terrón de azúcar de encaje. Cuando mi compañero levanta la cuchara, me dice cuánto le gustan estos caramelos de crema de supermercado en sus botes transparentes, seis por £ 1,15 de Asda. Tomamos cada uno una cucharada y observamos. “Es exactamente lo mismo”, dice. Estoy de acuerdo que lo es. Obviamente, nos encanta; el precio de £9, menos. Sin embargo, nos encantan las donas calientes, inefablemente ligeras, rellenas con dulce de leche. Finalmente cumplen la promesa que rompieron los churros.
Tenemos una botella de Abruzzo de £ 35 de la breve lista de vinos, supervisada por el equipo extremadamente experto de Noble Rot. Eso, un cóctel y una copa de vino cada uno, y tenemos nuestra factura de £222. Incluye un cargo por servicio del 12,5 %, pero también hay un espacio abierto en la parte inferior para una propina adicional. Me pregunto. Nuestro camarero dice que es raro estar dentro de un hotel, lo odian y lo arreglan. Se me ocurre que si realmente lo odiaban tanto, podrían haberlo marcado con un bolígrafo.
Soy consciente del aumento de los alquileres, el aumento de los salarios y el aumento de los costos de los ingredientes. Sé todo eso. Los tiempos son difíciles. Quiero que los restaurantes tengan éxito, pero experiencias como esta, que cobran un precio memorable por una experiencia que se olvidará por la mañana, no ayudan. No muy lejos de Elis está Manteca, que se abre camino en torno a un conjunto similar de platos e ideas, pero con mucha mayor intensidad e instinto para alimentar. Oh, la carne de cangrejo marrón cacio e pepe. No es barato pero es más barato. Y es muy bueno Supe cuando visité Manteca para revisar que volvería y gastaría mi propio dinero allí. Y lo he hecho, varias veces. Siento mucho no poder decir lo mismo de Elis. Es así de simple.
Noticias
Es esa época del año cuando la industria de los restaurantes se une para recaudar fondos para ayudar a combatir los efectos de la falta de vivienda a través de la campaña StreetSmart. Más de 540 restaurantes, incluidos Adams en Birmingham, The Fat Duck en Bray, Mana en Manchester y The Palmerston en Edimburgo, acordaron pedir a cada mesa que agregue £ 1 a su factura para ayudar a recaudar fondos. Para obtener más información y ver la lista completa de participantes, visite streetmart.org.uk.
Jaya Chanda, cocinera a tiempo parcial y psicóloga infantil a tiempo completo, ha iniciado una recaudación de fondos para el alivio de las inundaciones en Pakistán, solo con beneficios. Por una donación mínima de £12, te enviará un kit para hacer dal, que incluye lentejas y especias, y una receta de la cocina de su bisabuela. Solo necesitará agregar cebollas, tomates, jengibre y ajo. Por una donación mínima de £ 15, lo envolverá para Navidad en tela india y le agregará su mensaje personalizado. Done aquí: crowdfunder.co.uk/p/diy-dal-kit-for-pakistan-flood-relief
El desafío con la mayoría de las clases de cocina en línea es que lo obligan a obtener los ingredientes clave usted mismo. Una nueva empresa llamada Oma Kitchen se está ocupando de eso. Sus cursos en video, que cuestan £ 69.99 cada uno, cubren platos de Corea, México y el norte de la India y son completos no solo con acceso a tutoriales en video, sino también folletos de recetas y elementos esenciales de la despensa. El curso mexicano, impartido por la cocinera Karla Zazueta, incluye chiles ancho, de árbol y guajillo, así como diversas especias y chocolate maya. Visita oma.kitchen
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