La cadena de comida rápida Subway se ha puesto a sí misma en el menú, anunciando el martes que está considerando una posible venta de su negocio después de 58 años de control familiar.
Después de años de rápido crecimiento, los costos crecientes y la creciente competencia de los competidores han pesado sobre la compañía en los últimos años, pero aún tiene más de 37,000 restaurantes en más de 100 países, lo que la convierte en una de las cadenas más grandes del mundo.
The Wall Street Journal dijo el mes pasado que una posible venta de la compañía podría valuar a Subway en más de $10 mil millones.
Fundada en Bridgeport, Connecticut, en 1965 como «Pete’s Drive-In: Super Submarines», la cadena fue una creación del entonces fundador Fred DeLuca, de 17 años, y del amigo de la familia Peter Buck, quien le prestó a DeLuca $1,000 para comenzar.
En sus inicios, Subway era un asunto de familia: la madre de DeLuca dirigía la primera tienda y su hermana y su esposa trabajaban para la empresa.
La idea de administrar un negocio de comida rápida que, según DeLuca, «proporcionaba una factura saludable y menos grasosa» despegó cuando la empresa recurrió a los franquiciados. Para 1987, abría 1000 tiendas al año y la revista Entrepreneur la clasificó como la mejor empresa de franquicias del mundo.
Pero el escándalo también se ha apoderado de la empresa. Su exvocero, Jared Fogle, fue sentenciado a 15 años de prisión en 2015 por recibir imágenes de abuso infantil y otros delitos sexuales.
Fogle llamó la atención de DeLuca después de leer un artículo sobre un hombre de Indiana que había perdido 245 libras comiendo sándwiches Subway. Se convirtió en el rostro de la empresa durante cinco años.
Más recientemente, un tribunal irlandés dictaminó que el «pan» de Subway no podía definirse como pan a efectos fiscales debido a su alto contenido de azúcar. Se descubrió que el submarino característico de Subway contenía cinco veces el azúcar de la definición irlandesa de pan.
Los rellenos para sándwiches de la compañía también han sido objeto de escrutinio. Una demanda colectiva presentada en California en 2021 afirmó que sus sándwiches de atún «carecen por completo de atún como ingrediente» y, en cambio, son una «mezcla de varios brebajes».
Subway cuestionó ferozmente los cargos y dijo que «no había verdad en las acusaciones».
Incluso algunos de los franquiciados que hicieron el negocio se volvieron contra el negocio. Una demanda de 2021 en Nevada afirmó que algunos de los oficiales de desarrollo comercial (BDA) de la compañía, generalmente grandes franquiciados, habían explotado a inmigrantes, que poseen alrededor del 50% de las franquicias de la cadena, un porcentaje más alto que otras cadenas de comida rápida estadounidenses.
La demanda alegaba que los BDA atrajeron a posibles franquiciados con bajos costos iniciales y luego los golpearon con tarifas y costos ocultos por infracciones como ventanas manchadas. Al mismo tiempo, las BDA habrían animado a sus rivales a abrir competidores cercanos. Cuando las empresas quebraron, según la demanda, los BDA se apoderaron de las mejores ubicaciones a precios de ganga.
Las ventas de Subway alcanzaron un máximo de $ 18 mil millones en 2012, según la consultora Technomic, pero han tenido problemas durante la última década.
En 2019, la compañía nombró a John Chidsey, ex presidente ejecutivo y director ejecutivo de Burger King, como su primer director ejecutivo externo. Chidsey supervisó un cambio comercial, el cierre de sitios, la reducción de costos y el enfoque en la entrega de «comida más apetecible».
La compañía también invirtió más dinero en marketing: contrató a la estrella de la NBA Steph Curry, al ícono del tenis Serena Williams y a la estrella del fútbol americano Megan Rapinoe para resaltar las actualizaciones de su menú con el propósito de recuperar clientes.
Subway ha designado a JP Morgan para asesorar a la empresa y liderar el proceso de exploración de venta. «El equipo de liderazgo sigue comprometido con el futuro y continuará ejecutando su viaje de transformación de varios años», dijo la compañía en un comunicado.
