Nicolas Belfrage, quien murió a los 82 años por complicaciones de la enfermedad de Parkinson, era una autoridad en vino italiano, cuyo conocimiento de Italia y su larga historia de producción y exportación de vino era insuperable. . Fue uno de los primeros en darse cuenta del enorme potencial cualitativo del país, frente al tedioso cliché de la cisterna de vino barato, que contrarrestó con fuerza ya en 1985 en su primer libro, Life Beyond Lambrusco – Understanding Italian Fine Wine. El editor del libro, Jancis Robinson, originalmente quería titularlo El bueno, el feo y el malo, pero Nicolás se opuso, señalando que existía el buen vino italiano, aunque, en ese momento, pocas personas lo conocían.
Nicolás nació en Los Ángeles, hijo del periodista británico Cedric Henning Belfrage y su esposa, la escritora Molly Castle. Habiéndose unido al Partido Comunista solo brevemente en 1937, Cédric fue convocado en 1954 ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara y, después de una pelea en la prisión de Sing Sing, fue expulsado. Nicolás y su madre ya habían regresado a Gran Bretaña el año anterior.
Fue a St Paul’s Boys’ School en Londres y luego a University College London, donde se graduó en francés e italiano en 1964. A los 25 años, Nicolas se fue a estudiar italiano a Siena. Su primera ambición fue convertirse en escritor y produjo tres novelas inéditas, así como una obra sobre Dante Alighieri. Su obra posterior tuvo una calidad literaria pocas veces vista en la escritura sobre vinos.
Como periodista de vinos en ciernes, le pregunté a Nicolás en 2011 durante una entrevista: «¿Por qué vino italiano?»
“¿Por qué vino? » ha respondido.
Coincidentemente, en 1970 había comenzado a trabajar en una tienda de comestibles nocturna en Gloucester Road, al oeste de Londres, creada por su amigo Albert Vince. Una segunda tienda en Paddington, esta vez sin licencia, allana el camino para el vino.
Después de que su primer matrimonio, con Baiba Krumens, terminara en 1974, Nicolas continuó visitándola en su nuevo hogar en Bérgamo y descubrió allí que existían grandes vinos italianos. En 1986 fundó Wine Cellars en Wandsworth, la primera tienda no italiana en enviar y distribuir vino italiano de alta calidad. Después de haber aprobado los exámenes de Master of Wine, notoriamente difíciles, en la década de 1980, Nicolas ahora tenía la autoridad, así como la voz crítica y astuta para comprar, para ganarse a un mercado escéptico. En 1996 fundó Vinexus, una agencia especializada en grandes vinos italianos.
Su obra magna estaba contenida en dos volúmenes, Barolo to Valpolicella: The Wines of Northern Italy (1999) y Brunello to Zibibbo: The Wines of Tuscany, Central and Southern Italy (2001), en los que describe en detalle la diversidad del mundo. del vino italiano y sus variedades de uva autóctonas, poniendo todo en un contexto histórico.
A Nicolás le sobreviven sus dos hijas, Ixta y Beatriz, ambas de su segundo matrimonio, en 1988, con Cándida de Melo, que finalizó en 2009.
