jTres minutos después de entrar a Polentina en el este de Londres, le envié un mensaje de texto a la persona que me advirtió sobre esto y le pregunté: «¿Dónde diablos estoy?». Había murmurado varias cosas mucho más saladas mientras deambulaba por una zona industrial de Tower Hamlets, bajaba por caminos polvorientos y me abría paso entre contenedores de basura desbordados en busca de este restaurante, que no es exactamente un restaurante, sino una cantina en un fábrica, donde la comida es, según me han dicho, sorprendentemente buena.
Polentina es obra de Sophia Massarella, fotógrafa y entusiasta de la comida italiana forense, aunque claramente es el lado de la cocina el que se ha apoderado últimamente. Massarella, una canadiense, comenzó un negocio durante el encierro para recrear los platos de polenta, pasta y ensalada tan queridos por el lado italiano de su familia. Su siguiente paso totalmente ilógico fue ocupar este pequeño espacio en el comedor del personal de la fábrica de moda sustentable ApparelTasker, sin embargo, en un mundo donde el alquiler, las tarifas y los costos de comida y personal frustran mucha de la creatividad en la cocina, nada tiene más sentido de un distancia. . Cualquiera con suficiente inversión puede servir pulpa de pan de oro en Mayfair, pero se necesitan agallas y pasión para tomar algunas mesas en Bow con vista a una gran cantidad de máquinas de coser.
El día que fui a almorzar, un plato en el menú de pizarra decía: ‘Pomodori col riso, £13’. Massarella había relleno grandes y gordos tomates de Sorrento, el tipo de fruta roja exuberante que los británicos notamos en nuestras vacaciones, comemos con avidez y decimos: ‘Ahora Este sabe a tomate. Aquí había sido ahuecado, relleno hasta el borde con arroz carnaroli de tomate y hierbas, luego cocinado hasta que la pulpa dulce cedió, aún sosteniendo sus entrañas. Inhalé este tomate mientras le señalaba a Charles las innumerables formas en que un cocinero menos competente (es decir, yo) arruinaría este plato «simple». ¿Cómo estaba el arroz al dente, a pesar de que había absorbido tanto sabor? ¿Cómo aguantó la piel del tomate el peso del relleno y, sin embargo, ser tan agradablemente esponjosa? ¿Y ese lado de papas fritas era para compartir, porque, lamentablemente, me las había comido todas? El otro plato principal que se ofreció ese día fue un tazón de excelente spaghetti aglio fresco, aceite, peperoncino y bottarga: una maraña de pasta, ajo, huevas de pescado y un toque de chile terminado con un buen aceite de oliva por £ 15.
La comida en Polentina es deliciosa, pero no puedo decir que cenar aquí no sea especial, porque lo es absolutamente. El almuerzo se sirvió a la 1 p. m. en punto, y el personal de la fábrica comió junto a comensales aleatorios, quienes solo tenían que encajar a su alrededor y respetar que ese era su espacio. . Si no puede, le sugiero que se mantenga alejado, y no solo de Polentina, sino de todos los lugares de hospitalidad. Tenga una comida preparada y mantenga sus malos modales en una habitación.
Sin embargo, si puedes compartir mesas y ser amable, Polentina es un lugar que juega con los recuerdos de Italia. nona comida (rellenos, cosas en capas, cosas de despojos) mezclada con un puñado de sopas, albóndigas y panqueques en caldo en un guiño al lado austriaco de la familia Massarella. Me encantó un plato simple de hinojo, muy marinado, pero con un agradable toque de anís, cubierto con aceitunas verdes grandes, aceitosas, dulces y sin hueso que se desmoronaron torpemente sobre las verduras, y todo espolvoreado con un toque de pecorino. Mi plato favorito era una gran pila de frijoles grandes cocidos a fuego lento, cubiertos con ricotta fresca muy buena, servidos ligeramente tibios, pero aún cantando el verano. También hay una variedad de kombuchas excelentes, aunque extrañas (pruebe la fresa deshidratada y la cicely dulce de Matka Ferments).
Mientras comía mi hinojo en escabeche, otro comensal, suponiendo que fuera un trabajador de la fábrica, abrió una caja de plástico y comenzó a devorar un sándwich casero de huevo y ensalada Kingsmill con crema y una rueda de carreta. Somos una iglesia grande. Massarella estaba cocinando y sirviendo sola esta hora del almuerzo, pero en las cenas de fin de semana se le unió recientemente Ollie Bass, anteriormente de Quo Vadis y Sessions Arts Club, ya que por las noches el lugar ve más gente y ofrece un menú más extenso. De todos modos, la cocina abierta actualmente funciona con solo dos placas de inducción y baño maría en un espacio más adecuado para hacer huevos y papas fritas. Aunque, me atrevo a decir, en manos de Polentina, eso también valdría la pena el viaje. Los postres fueron galletas caseras de limón glaseadas y pequeños botes de helado de limón Puglia de La Grotta.
Polentina se hará más grande, más suave y más famosa, eso es seguro, pero, como el primer concierto de los Sex Pistols en la sala común de la Facultad de Arte de St Martin, es bueno tener una nueva experiencia cuando es extraño e inquietante, y en el mismo tiempo ya bastante perfecto.
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polentina 1 Bowood House, Empson Street, Londres E3, info@polentina.com. Abierto para el almuerzo de miércoles a sábado, de 12:00 p. m. a 3:00 p. m.; cena viernes 18:30-23:00, sábado 18:00-23:30. Desde alrededor de £ 25 pp más bebidas y servicio
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