De acuerdo con la encuesta más completa sobre aparejos de pesca perdidos hasta la fecha, cada año queda suficiente línea de pesca comercial en el océano para llegar a la luna y regresar.
Las asombrosas cantidades de aparejos perdidos, que incluyen 25 millones de nasas y trampas y 14 mil millones de anzuelos, probablemente tengan consecuencias mortales para la vida marina, dijo uno de los autores del estudio.
Se han perdido o lanzado suficientes redes cada año para cubrir Escocia. Si se unieran todos los tipos de líneas perdidas, podrían dar la vuelta a la Tierra 18 veces.
«Es súper confrontador», dijo la Dra. Denise Hardesty, de la agencia científica del gobierno australiano CSIRO, y una de las autoras del estudio.
«Esto tiene un número inimaginable de muertes desconocidas que podrían tener efectos en la población de la vida silvestre marina».
Publicado en la revista Science Advances, investigadores de CSIRO y la Universidad de Tasmania utilizaron entrevistas estandarizadas con 451 pescadores comerciales en siete países para preguntar qué se perdió.
Los investigadores compararon estas entrevistas con datos sobre la cantidad de pesca comercial en todo el mundo para estimar lo que se perdió. Las pérdidas anuales incluyeron:
- 78.000 km² (30.000 millas cuadradas) de cerco y redes de enmalle
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215 km² de redes de arrastre de fondo
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740.000 km (46.000 millas) de largas líneas principales
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15,5 millones de km (9,6 millones de millas) de ramales
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13 mil millones de anzuelos de palangre
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25 millones de trampas y trampas
Se entrevistó a pescadores de Estados Unidos, Marruecos, Indonesia, Belice, Perú, Islandia y Nueva Zelanda. Se eligieron países porque tenían una industria pesquera que utilizaba la mayoría de los métodos de pesca.
Los barcos pequeños perdieron más aparejos que los barcos grandes, y los arrastreros de fondo perdieron más redes que los arrastreros pelágicos.
Una estimación anterior colocó el porcentaje de equipo perdido en un nivel más alto, pero esta investigación se basó en una serie de estudios, en lugar de una estimación estandarizada basada en entrevistas.
Hardesty dijo que los pescadores a menudo pierden las redes debido al mal tiempo, cuando los aparejos no están bien asegurados o flotan, o los aparejos se enredan con los aparejos de otras embarcaciones que compiten por el mismo pescado.
Pero dijo que debido a que las redes fueron diseñadas para atrapar y matar animales, el equipo perdido continuaría atrapando la vida silvestre durante años mientras flotaban en el océano, se hundían hasta el fondo o llegaban a la orilla.
«Son pájaros, tortugas, ballenas, tiburones, delfines, dugongos», dijo.
«Luego también pescas un montón de peces, pero no te los comes. Se convierte en un problema de seguridad alimentaria porque son las proteínas las que no alimentan a las personas en el mundo. »
Kelsey Richardson, autora principal de la Universidad de Tasmania, dijo que las estimaciones detalladas deberían ayudar a los administradores de pesquerías, la industria pesquera comercial y los conservacionistas a encontrar mejores soluciones.
Las redes estaban agravando el problema global de la contaminación plástica marina, dijo.
Hardesty dijo que hay soluciones, como que los gobiernos locales introduzcan la recompra de los aparejos de pesca más antiguos que tienden a perderse con más frecuencia que los aparejos nuevos. Se podrían colocar etiquetas o rótulos en los aparejos y se podrían establecer instalaciones gratuitas en los puertos para permitir a los pescadores desechar de manera segura las redes inutilizables.
Richard Leck, Gerente de Océanos de WWF Australia, dijo: “Estas cifras son impresionantes. Esto nos da una idea de la escala espantosa del problema y la urgente necesidad de abordarlo.
“Las redes fantasma, como se les llama, son una forma particularmente mortal de contaminación plástica para toda la vida marina que nos importa. Una vez que estas redes se pierden de un barco de pesca, no dejan de pescar.
Leck dijo que un tratado global de contaminación plástica que se está negociando actualmente a través de las Naciones Unidas debería abordar las redes fantasma «a nivel global para garantizar que los países rindan cuentas» a través de informes y etiquetado transparente de los artes de pesca.
“Afecta a todos los países, no solo a los lugares donde se pierden los mosquiteros. Este equipo puede migrar por los océanos y continuar capturando peces y enredando especies en peligro de extinción.
