Escuchando los cotilleos de los mercados de verduras de Delhi, solo una pregunta está en boca de todos: ¿cuánto cuesta hoy un tomate?
Los precios de los tomates, un alimento básico en la cocina india, se han disparado más de un 400 % en las últimas semanas, ya que el país se ha visto afectado por una escasez a nivel nacional.
La escasez se ha atribuido a los patrones climáticos erráticos que han afectado a la India durante la temporada de tomate de este año, incluidas las lluvias inusualmente fuertes en los últimos meses, que han devastado los cultivos en crecimiento y alimentado una enfermedad fúngica mortal.
Mientras que en ciudades como Mumbai o Delhi pagaban 40 rupias (40 peniques) por un kilo de tomates, los precios se han disparado a 160 rupias y más, lo que los hace en gran medida inaccesibles para un hogar promedio de bajos ingresos.
Los comerciantes han advertido que los precios podrían alcanzar máximos históricos de 200 rupias por kilo en los próximos días, ya que las recientes lluvias monzónicas han echado a perder más existencias.
Si bien julio suele ser una temporada más cara para comprar tomates porque cae entre cosechas, los consumidores dijeron que nunca habían visto precios tan altos.
La escasez afectó incluso a los puntos de venta de la cadena de comida rápida McDonald’s en India. En las sucursales de McDonald’s en el norte, este y sur de la India, se han colocado carteles que indican que ya no se pondrán tomates en las hamburguesas y otros platos, debido a la falta de disponibilidad.
Un portavoz de un operador de McDonald’s en el norte de la India ha confirmado que ha retirado temporalmente los tomates de los alimentos en algunas sucursales, debido a «problemas de cosecha estacional que ocurren en campos agrícolas en algunas regiones», lo que significaba que «no había suficientes cantidades para cumplir con nuestros requisitos». especificaciones de calidad». .
«Pronto deberíamos poder volver a poner los tomates en el menú», agregaron.
La emergencia climática provocada por el hombre está haciendo que los eventos de lluvias extremas sean más frecuentes e intensos, mientras que es cada vez más probable que ocurran olas de calor.
Varios pequeños productores de tomate dijeron que había sido una de sus temporadas más devastadoras en términos de producción y ganancias.
Arvind Malik, de 34 años, un agricultor de tomates de la aldea de Kheri Dabdalan en el distrito de Kurukshetra de Haryana, describió cómo la enfermedad comenzó a afectar la cosecha de esta temporada.
“En febrero, las hojas de las plantas de tomate comenzaron a secarse”, dijo. «Los expertos nos dijeron que las condiciones climáticas erráticas (aumentos y descensos repentinos de las temperaturas) causaron que nuestros tomates se enfermaran. Compramos fungicidas caros y los rociamos en nuestros cultivos. De alguna manera, por otro lado, la enfermedad se detuvo, pero solo después de arruinar muchos cultivos.
Malik dijo que si bien por lo general venden 30 000 kg de tomates cada año, este año solo pudieron cosechar la mitad y ahora estaba muy endeudado.
La escasez actual y los altos precios que ahora se imponen a los pocos tomates que quedan en el mercado han enfurecido especialmente a agricultores como Malik, que hace solo unos meses tuvo que tirar su producto a la calle porque los precios comerciales de los tomates estaban bajos. tan bajo, a menudo tan poco como 1,5 rupias por kilo, ni siquiera lo suficiente para cubrir los costos.
“Dejamos de recolectar tomates y venderlos porque era una pérdida total”, dijo Malik. En junio, los precios comenzaron a dispararse cuando llegó la escasez, pero para entonces Malik no tenía nada más que vender excepto las sobras podridas.
Otros productos básicos, como las cebollas, el jengibre y los chiles, se vieron afectados por precios más altos debido a problemas relacionados con el clima que dañaron los cultivos.
Los comerciantes dijeron que los suministros y los precios podrían tardar hasta tres meses en normalizarse, lo que se espera que alimente la creciente insatisfacción entre los consumidores que ya se enfrentan al aumento de los precios debido a la inflación y la ira contra el gobierno.
“Tuve que vender mi producto por menos de dos rupias por kilogramo, y ahora lo mismo se vende por 160 rupias en el mercado”, dijo Malik. «Hoy no puedo permitirme comprar ni un kilo de tomates».
