NOEd Bailey ha pasado la mayor parte de cuatro décadas pescando en la costa sur de Cornualles. Hoy, con sus impermeables amarillos y acompañado por su collie spaniel despeinado por el viento, este hombre de 58 años recorre el estuario de Falmouth, arrastrando una serie de trampas para langostas ennegrecidas por el óxido.
Arroja cangrejos perdidos, varias estrellas de mar y un congrio que se retuerce. De vez en cuando saca una langosta: si tiene más de 90 mm de largo, se la queda; en caso contrario, se arroja de nuevo al mar, conforme a los reglamentos.
Pero hoy, una langosta, con la parte inferior de la cola llena de racimos de huevos negros como la tinta, es apartada. Es una gallina que pone huevos, una hembra preñada, que lleva aproximadamente 20.000 huevos.
Bailey corta una pequeña «V» en su cola moteada de azul real y amarillo antes de volver a poner la langosta en el agua con cuidado. Ahora está marcada como ilegal para que otros desembarquen y, con suerte, su potencial reproductivo está asegurado por algunos años más.
El corte en V es un método de conservación que se utiliza para ayudar a reconstruir las poblaciones de langosta. Dependiendo de a quién le preguntes, esta es una forma útil de salvaguardar el futuro de las langostas o una «pequeña pesadilla». Algunos remontan los orígenes de la práctica a las Islas Orkney, otros al Golfo de Maine en la costa este de los Estados Unidos (donde se ha utilizado desde 1917), pero desde 2000 la ley prohíbe el desembarque de langostas muescas en V y cangrejos de río en Bretaña.
Para Bailey, la técnica es un medio de autocontrol, o «compensación», de la captura que saca del mar: «Quiero que haya una pesquería de langosta viable cuando no estoy pescando [any longer]», dice. «Mis hijos, que fueron a la universidad, y a diferencia de mí, usan su cerebro más que sus manos, deberían tener algo en lo que ponerse al día».
Alrededor de la mitad de los que pescan en barcos comerciales de langosta en el estuario de Falmouth eligen langostas vulnerables, por lo general gallinas ponedoras o aquellas a las que les falta una pinza o están mutiladas. Se supone que cortar una sección del abanico de la cola de una langosta no causa dolor a los crustáceos, y les indica a otros que deben dejarlo en las grietas de las rocas y los arrecifes para que prospere.
Aunque la muesca en V quita una pequeña porción de una captura, eso es saber que la langosta vale más en el lecho marino, sustentando la población, que vendida en el mercado.
“Si algo le sucede a la población de langostas donde el nivel desciende demasiado, se tarda mucho en recuperarse”, dice Chris Weston, técnico del Criadero Nacional de Langostas en Padstow, a unas 40 millas de distancia en la costa norte de Cornualles.
Para empezar, las langostas crecen con relativa lentitud, dice, tardando hasta siete años en alcanzar la madurez. A pesar de que las gallinas con huevos parecen estar llenas de huevos, las posibilidades de que sus larvas lleguen a la edad adulta son excepcionalmente escasas. Durante las primeras cuatro semanas, una langosta recién nacida mide menos de 1 cm y se clasifica como plancton, una comida fácil para los depredadores del océano.
“En la naturaleza, la supervivencia es del 0,005 %”, explica Weston. «Podría ser uno o dos de tus 20.000 óvulos los que lleguen a la edad adulta».
Padstow Hatchery se fundó en 2000 después de que la población de Noruega colapsara hasta el punto de que la langosta europea fuera clasificada como «casi amenazada». Weston dice: «La sobrepesca ha llevado a un colapso de la población que aún no se ha recuperado a los números anteriores».
A diferencia de pescados como la lubina o el bacalao, no existen cuotas europeas que limiten la cantidad de langosta que se puede pescar. “Teóricamente, mientras sigas todas las reglas, puedes atrapar tantos como quieras durante todo el año”, dice Weston.
La langosta también es una captura codiciada, parte integral de la identidad cultural y los medios de subsistencia de muchas comunidades pesqueras de Cornualles. En 2019, se desembarcaron 278 toneladas de mariscos delicados en los puertos del condado, por un valor de 3,9 millones de libras esterlinas.
El comercio lucrativo significa que la muesca en V está recibiendo reacciones mixtas, y algunos sopesan los costos y los beneficios. “Algunos pescadores lo ven como una especie de pesadilla porque les quita una cierta parte de su captura”, dice Weston. «Necesitamos una campaña de información para fomentar medidas como la muesca en V siempre que sea posible».
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La muesca también puede actuar como una capa adicional de protección además de la legislación. A principios de 2023, dos empresas pesqueras de Cornualles fueron procesadas por capturar langostas de huevo y juntas multadas con más de £ 50,000. En un caso, se frotaron las colas de las langostas para eliminar los restos de huevos.
“Puede haber algunos pescadores sin escrúpulos tratando de limpiar los huevos, pero las regulaciones de tamaño mínimo y muesca en V son medidas tangibles que no se pueden eliminar”, dice Simon Cadman, agente jefe de la policía en Cornwall Coastal. Junta de Pesca y Conservación, el ente fiscalizador.
Aunque es difícil medir el impacto de la muesca en V, la Agencia de Desarrollo de Productos del Mar de Irlanda (BIM) lo ha intentado: entrega el 70 % del valor de una langosta si se la lleva a un oficial de pesca para que le haga una muesca. El año pasado se etiquetaron unas 40.000 langostas y la agencia descubrió que, junto con las restricciones de tamaño mínimo y máximo, la muesca en V ayudó a retener entre el 25 % y el 39 % del potencial reproductivo de la población de langostas irlandesas.
“Solo gastamos unos pocos miles de euros al año, pero el valor del compromiso y la concientización ha sido incalculable”, dice Ian Lawler de BIM. En 2022, la participación de pescadores fue la más alta registrada. “Ha aumentado la conciencia conservacionista en el sector y ha permitido a los pescadores contribuir mucho más a la gestión de sus propias pesquerías.
Un estudio en la pesquería de las Islas Orkney, que analizó el marcado de 3000 langostas, en su mayoría gallinas de huevos, encontró que el corte en V se volvería ‘autofinanciado’ a largo plazo, aumentando la producción de huevos en un 25%. En Maine, la muesca en V ha sido aclamada como «una historia de éxito», con un informe que sugiere que el 87,5% de los pescadores encuestados aprobaron la ley de muesca en V.
En Cornualles, las cosas siguen siendo más ad hoc y se dejan en manos de los pescadores convertidos en científicos ciudadanos como Bailey, quien regularmente arrastra las mismas nasas en el mismo tramo de mar de 18 kilómetros (11 millas) y dice que es «alentador» volver a pescar langostas luciendo su muesca distintiva, un ángulo preciso de 90 grados.
Recientemente, notó que aparecían pequeñas langostas en sus trampas para camarones. Lidiar con la pesca a gran escala puede parecer que «estamos nadando contra la corriente», dice, pero agrega: «Hay una pasión entre los pescadores a pequeña escala por mantener su forma de vida para apoyar a sus comunidades.
«Creo que el trabajo que hacemos marca la diferencia».
