Noruega suministra más de la mitad del salmón cultivado del mundo, o 1,5 millones de toneladas el año pasado. Después de los combustibles fósiles, es la mayor fuente de ingresos nacionales del país y una fuente extremadamente lucrativa: en 2022, los márgenes de beneficio operativo para los productores de salmón noruegos se estimaron en un 45 %.
El pasado mes de septiembre, el gobierno noruego presentó una propuesta para aumentar los impuestos a la industria. Con el objetivo de compartir las ganancias de uno de los principales recursos del país, la idea ha sido ampliamente descrita como un «impuesto al salmón», y se fijó en un 40% (además del 22% del impuesto de sociedades).
En cuestión de horas, los precios de las acciones de la compañía salmonera se desplomaron, y el índice de pescados y mariscos en la Bolsa de Valores de Oslo cayó un 25%. La semana pasada, sin embargo, el gobierno ofreció seguir adelante a pesar de todo, mientras bajaba el impuesto provisional al 35%.
El Departamento de Finanzas ha insistido en que el controvertido impuesto está diseñado para garantizar que las comunidades costeras reciban una mayor parte del «valor creado por la piscicultura». Los municipios anfitriones recibirán más para «escuelas, cuidado de ancianos y otros servicios sociales», dijo.
Los defensores del impuesto también lo ven como una forma de reducir la dependencia del estado del petróleo y los fondos de pensiones del país, y de compensar el mayor gasto del gobierno en subsidios a la electricidad en el contexto de la crisis energética en Europa.
Los representantes de la industria, por otro lado, dicen que el nuevo impuesto socavará la competitividad de los precios y el crecimiento económico.
“Una renta del suelo del 35% representará triplicar el nivel de impuestos para las empresas de salmón”, dijo Kristin Langeland, de la Federación Noruega de Productos del Mar, sobre la propuesta.
“Ya ha habido despidos… y habrá menos dinero para invertir. El impuesto dañará la economía noruega.
Langeland afirmó que 40.000 millones de coronas (£3.100 millones) de inversiones relacionadas con el salmón se pospusieron o cancelaron desde el otoño pasado después de que el gobierno propusiera por primera vez el impuesto.
Como los precios de las acciones de las principales empresas salmoneras noruegas, incluidas Mowi, SalMar y Grieg Seafood, se vieron afectados, los observadores dijeron que los productores más pequeños podrían beneficiarse.
Las empresas que generan menos de NOK 70 millones en ganancias anuales (casi dos tercios de los productores de salmón noruegos) parecen estar exentas del impuesto, lo que lleva a los productores más pequeños a comprar grandes licencias estatales que solo los grandes jugadores pueden pagar hasta ahora.
El proyecto de ley también podría traer otros beneficios. Guy Standing, profesor de la Universidad Soas de Londres y autor de The Blue Commons: Saving the Economy from the Sea, dijo: “No está diseñado solo para ser anti-oligopolístico. También ofrece una alternativa al modelo dominante de gestión del paisaje marino.
Standing señaló que desde 1982, cuando la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar consagró el principio de la jurisdicción soberana sobre las aguas territoriales, gobiernos de todo el mundo han vendido vastas extensiones de territorio oceánico a través de licencias de estado.
El monitoreo de los ecosistemas marinos se ha subcontratado en gran medida a empresas privadas, y el rápido crecimiento de la actividad marítima comercial, incluido el transporte marítimo, la perforación, la minería en aguas profundas, la acuicultura y la bioprospección, tiene un seguimiento.
“Los bienes comunes naturales pertenecen a todos. No es justo que el botín vaya desproporcionadamente a un puñado de empresas privadas”, dijo Standing.
“El nuevo impuesto al salmón amplía el principio del fondo de pensiones noruego”, agregó. «Este tipo de política es exactamente lo que necesitamos en el siglo XXI».
Noruega no es la única que aumenta los impuestos a los productores. En agosto, las Islas Feroe introducirán una nueva ronda de gravámenes a las granjas de salmón, nuevamente con el objetivo de difundir los beneficios de los altos precios al consumidor. El impuesto se basará en la renta y variará del 0,5% al 20%.
Los expertos dicen que estos impuestos sobre los recursos oceánicos, junto con el apoyo a las comunidades locales, tienen el potencial de limitar la destrucción del medio ambiente marino al encarecer las actividades oceánicas que lo dañan, como la perforación en alta mar, el envío de carga y la minería en aguas profundas. . También podrían ayudar a los países en desarrollo, en particular, a recaudar fondos públicos que tanto se necesitan.
Aunque el nuevo impuesto al pescado de Oslo no garantizará mejores regulaciones ambientales, Standing argumenta que conducirá a una mejor distribución de los ingresos de la explotación de los recursos comunes. “El impuesto al salmón noruego antepone a las personas a las ganancias”, dijo.
